Combien de nouveaux cratères se sont formés sur la lune au cours des sept dernières années? 222. Et il s'avère que ces nouveaux cratères lunaires se produisent plus rapidement que ne le pensaient les scientifiques, rapporte Charles Q. Choi de Space.com.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, suggère que la formation de cratères lunaires est 33% plus élevée que prévu. En utilisant des images de Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui recueille un large éventail de données sur la Lune et son environnement, l’équipe a découvert 222 nouveaux cratères apparus à la surface de la Lune depuis la première prise de vue de la LRO en 2009.
Comme l'explique Amina Khan du Los Angeles Times, il est assez difficile de comparer des images pour identifier les cratères, ce qui nécessite de nombreuses heures pour parcourir manuellement les instantanés et identifier de nouvelles marques sur la surface lunaire encochée. L'équipe a donc conçu un programme informatique pour effectuer les comparaisons entre eux. Au total, le programme a comparé des images d'environ six pour cent et demi de la surface de la lune, soit 14 092 paires de photos avant et après.
Ils ont également étudié la façon dont les comètes, les météorites et d’autres objets bombardaient la lune, créant ainsi des cratères. Les photos avant et après ont montré des zones autour des cratères qui semblent être laissées par ce qu'ils appellent des jets - un phénomène qui se produit lorsque l'onde de choc de l'impact produit des matériaux qui jettent vers l'extérieur à une vitesse élevée. La roche touchée par l'objet se vaporise ou fond, et ces jets peuvent se propager sur des centaines de largeurs de cratères, loin de la zone d'impact initial.
Ce phénomène ne crée pas seulement une zone distincte autour du cratère, il indique également un danger potentiel pour les futurs habitants de la Lune. Selon un communiqué de presse de la NASA, cela implique "que les équipements placés sur la Lune pendant de longues durées, comme une base lunaire, doivent être rendus plus robustes". sur la lune pourrait être en péril.
L'étude a également révélé d'autres faits auparavant inconnus sur les cratères lunaires. Par exemple, le temps nécessaire pour remonter les 0, 8 premiers centimètres de la surface de la lune est 100 fois moins long que prévu. Cela aura non seulement un impact sur les plans des futures bases lunaires, mais également sur les traces historiques actuelles à sa surface.
"Le taux de rotation nouvellement déterminé signifie que les traces des astronautes Apollo auront disparu dans des dizaines de milliers de milliers d'années", a déclaré Mark Robinson, géologue de l'espace à l'Arizona State University, qui a co-rédigé le document. Comme toutes les bonnes choses, les empreintes emblématiques d’Apollo finiront un jour - juste un peu plus tôt que prévu.
