Les gibbons à crête du genre Nomascus sont de petits singes qui vivent dans les forêts tropicales humides du Cambodge, de la Chine, du Laos et du Vietnam. Les sept espèces communiquent en chantant: elles chantent pour définir leur territoire et trouvent un partenaire, et des couples hommes-femmes chantent des duos pour renforcer leurs liens, un peu comme un couple Bollywood.
Cependant, disent des chercheurs du Centre allemand des primates à Goettingen, ils ne chantent pas tous la même chanson. Les scientifiques ont analysé la structure acoustique de 92 duos de gibbons de 24 sites au Cambodge, au Laos et au Vietnam, couvrant six des sept espèces, et ont comparé l'ADN mitochondrial de gibbons à 22 des 24 sites. Ils rapportent leurs découvertes dans BMC Evolutionary Biology .
Les chercheurs ont découvert que les chants des deux espèces du nord, N. nasutus et N. concolor, étaient significativement différents de ceux des quatre espèces du sud, et les chants des quatre espèces du sud étaient tous légèrement différents l'un de l'autre. Et plus les chansons de deux espèces ou populations étaient étroitement liées, plus leur ADN mitochondrial se ressemblait.
"Chaque gibbon a sa propre chanson variable mais, à l'instar des gens, il existe une similitude régionale entre les gibbons d'un même endroit", explique le chercheur principal Van Ngoc Thinh.
Ces différences régionales peuvent être mieux comparées aux dialectes régionaux dans le langage humain, mais c’est là que les comparaisons avec nous devraient probablement prendre fin. Les chercheurs disent que les vocalisations des gibbons ressemblent plus étroitement à celles des oiseaux de la forêt tropicale, tant par son son que par son objectif.
