De cette histoire
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Cette relique de l'ancienne Perse a eu une profonde influence sur les pères fondateurs
Vidéo: Le cylindre Cyrus: un artefact en avance sur son temps
Lorsque Cyrus le Grand conquit Babylone en 539 av. J.-C., il rencontra le même problème que beaucoup de dirigeants politiques aujourd'hui: comment les dirigeants maintiennent-ils la paix?
Cyrus, le roi de Perse, était en train de construire le plus grand empire que le monde ait jamais vu. À sa mort en 530 av. J.-C., son règne s'étendrait de la Turquie actuelle à l'Inde.
Pour Cyrus, établir le contrôle de vastes étendues de terres avec des peuples de cultures, de langues et de confessions différentes créa de nombreux obstacles à l’unification de son royaume. Le roi a cherché l'ordre, pas plus de guerre. "C'est la première fois que quelqu'un doit relever ce défi", a déclaré Neil MacGregor, directeur du British Museum de Londres.
"En plus d'un système de transport, d'un système économique et d'une administration, vous devez avoir une politique, un idéal de ce que vous essayez de faire pour contrôler cet empire", ajoute-t-il.
La solution de Cyrus peut être trouvée aujourd'hui sur un cylindre d'argile cuite en forme de ballon de football: donnez aux gens la liberté de pratiquer n'importe quelle religion.
Le cylindre Cyrus, l'un des artefacts archéologiques les plus importants de l'histoire, vient du British Museum et fait ses débuts aux États-Unis le samedi 9 mars 2013 à la Sackler Gallery. Inscrit en cunéiforme, l'un des plus anciens textes connus, le texte dénonce Nabonidus, le roi babylonien déplacé, et se vante de libérer le peuple nouvellement conquis de Cyrus de la persécution religieuse en restaurant ses temples, ses biens et ses vaisseaux cérémoniels; et envoyer des prisonniers et des esclaves chez eux pour adorer leurs propres dieux. ”Sont retournés dans leurs colonies et les dieux de la terre. . . Je les ai ramenés sains et saufs dans leurs cellules, dans les sanctuaires qui les rendent heureux », déclare Cyrus dans le texte. «J'ai permis à toutes les terres de vivre en paix." (Voir la traduction complète ici.)
«Le cylindre de Cyrus et l'ancienne Perse» comprend des artefacts du vaste empire achéménide de Cyrus le Grand (550 à 331 av. J.-C.), à l'instar de cette amulette à tête de griffon en or de la région de Takht-i Kuwad, Tadjikistan. Photo gracieuseté de la galerie Sackler.
L'approche tolérante de Cyrus a eu un impact durable. Selon MacGregor, «Pour les Européens et les Américains du 18ème siècle, il n'y a qu'un seul problème politique: comment éviter les guerres de religion qui ont dévasté l'Europe aux 16ème et 17ème siècles? Comment créer un État où les gens ne s'entretuent pas pour leur foi? Tout le monde retourne à Cyrus.
L'exposition intitulée «Le cylindre de Cyrus et la Perse antique» contient des citations et des artefacts historiques retraçant les générations de penseurs politiques inspirés par la philosophie de Cyrus. Thomas Jefferson a étudié la vie de Cyrus; il possédait deux exemplaires d'une biographie du roi.
Julien Raby, directeur de la galerie Sackler, espère que l'exposition encouragera les visiteurs à apprécier comment différentes cultures apprennent à évaluer les objets de différentes manières. «Il n'y a pas une seule histoire», explique-t-il. «Il s’agit en fait de regarder la façon dont nous réinterprétons constamment, la façon dont différentes époques et différents programmes prennent des objets et se projettent dessus.»
MacGregor pense que l'héritage de Cyrus est particulièrement important aujourd'hui. "Dans chacune de nos villes, en Europe et en Amérique, nous sommes confrontés à un nouveau type de diversité: des personnes d'ethnies, de langues, de religions et de traditions différentes qui tentent de vivre ensemble", a-t-il déclaré. «Nous n'avons pas vraiment de modèle pour cela. Mais nous savons tous que quelqu'un l'a déjà fait.
«Le cylindre de Cyrus et l'ancienne Perse» est présenté à la Sackler Gallery du 9 au 28 avril, avant de faire une tournée nationale. Pour une liste des lieux et des dates, visitez le site Web de l'exposition.
Pour en savoir plus sur le cylindre lui-même, regardez MacGregor détailler son histoire et sa signification dans une conférence TED de 2011 intitulée «2 600 ans d'histoire en un seul objet».
