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Division de dinosaures est tout dans les hanches

Le temps n'a pas été très clément pour la science classique des dinosaures. Au fur et à mesure que de nouvelles découvertes se sont accumulées et que différents cadres théoriques se sont établis, les dinosaures tels que nous les connaissons aujourd'hui sont très différents des créatures imaginées par les paléontologues qui ont travaillé aux XIXe et XXe siècles. L'idée que certains hadrosaures ont utilisé leurs armoiries comme réservoirs d'approvisionnement en air et l'idée que le plus spectaculaire des dinosaures est devenu si grand et si épineux qu'ils se sont voués à l'extinction font partie des idées qui ont été lancées. Mais toutes les premières recherches n’ont pas connu un tel destin. Une division anatomique proposée par le paléontologue britannique Harry Govier Seeley en 1888 reste l’un des concepts d’organisation les plus importants pour la compréhension des dinosaures.

Les premières découvertes de dinosaures étaient décousues. Extrêmement. Il ne restait souvent que des morceaux de mâchoire, des colonnes dorsales et des membres, et certains dinosaures, tels que Megalosaurus, ont été rassemblés à partir de parties isolées de différents animaux trouvés dans les mêmes couches. Dans les années 1880, cependant, les paléontologues avaient découvert des documents plus complets. L'American Bone Rush et une mine de charbon belge remplie de squelettes complets d' Iguanodon ont provoqué un changement d'image majeur. Les dinosaures sont passés des étranges créatures pseudo-mammifères imaginées par Richard Owen aux animaux ressemblant à des oiseaux qui ressemblent beaucoup plus à des oiseaux qui ressemblent davantage aux dinosaures que nous connaissons aujourd'hui.

L'afflux de nouvelles variétés de dinosaures à la fin du 19ème siècle a nécessité un système de classification pour organiser tous les êtres étranges. Il y avait plus de types de dinosaures qu'on ne s'y attendait. Seeley a passé en revue trois arrangements précédemment proposés dans une présentation faite en 1888 devant la Royal Society of London. Edward Drinker Cope avait utilisé des aspects de la hanche et de la jambe pour diviser les dinosaures en groupes qu'il appelait Orthopoda, Goniopoda et Symphopoda. Thomas Henry Huxley a utilisé différentes caractéristiques pour établir les Megalosauridae, les Scelidosauridae et les Iguanodontidae, tout en séparant le petit Compsognathus, le plus ressemblant des dinosaures connus à l’époque, dans une catégorie qu’il a baptisée les Ornithoscelida. ”). Othniel Charles Marsh n'était pas d'accord avec les deux. Il suggéra que les dinosaures pourraient être mélangés dans les Sauropoda, Stegosauria, Ornithopoda et Theropoda. (Certains de ces noms sont encore utilisés aujourd'hui pour certains groupes de dinosaures, même s'ils sont appliqués différemment de ceux suggérés par ces scientifiques.)

Seeley avait quelque chose de différent à l'esprit. Chacun des systèmes reposait sur différents points anatomiques et certains d’entre eux n’étaient pas particulièrement instructifs. Huxley, par exemple, utilisa la présence d'une armure osseuse dans sa définition des Scelidosauridae, mais un blindage à un degré plus ou moins important avait également été trouvé dans d'autres groupes de dinosaures. L'objectif de Seeley était de trouver un moyen simple et sans ambiguïté de diviser les groupes de dinosaures. Il a constaté que, dans l’anatomie des hanches de dinosaures, il devrait, selon lui, être «l’élément primordial du classement».

La hanche de dinosaure est principalement divisée en trois parties. Il y a l'ilium (le grand rebord supérieur des hanches), l'ischion (une plus petite colonne vertébrale qui se trouve en dessous et derrière) et le pubis (un autre prolongement élancé de la partie inférieure de la hanche qui peut être trouvé dans diverses orientations d'avant en arrière). . L'orientation de ce dernier os semblait diviser les dinosaures en deux groupes faciles à distinguer. Alors que les sauropodes comme Camarasaurus et les théropodes comme Allosaurus avaient un pubis dirigé vers l'avant, divers autres dinosaures tels que Stegosaurus et Iguanodon avaient un pubis dirigé vers l'arrière, souvent en contact étroit avec l'ischion. (Le schéma ci-dessus, modifié à partir de l'article de Seeley, montre les deux types différents.)

Seeley a utilisé la ressemblance des hanches de dinosaures avec celles d'autres animaux pour nommer les deux groupes principaux. Les hanches des dinosaures avec des os pubiens orientés vers l'avant se rapprochaient des hanches des lézards, alors Seeley les appela les saurischians («lézards à la hanche»). Les hanches des dinosaures avec des os pubiens orientés vers l’arrière, ressemblaient à celles d’oiseaux, et ces animaux étaient présentés comme des ornithischiens («à hanches d’oiseaux»). Seeley a préconisé ces deux dénominations basées sur la hanche au lieu des divers ordres proposés par d'autres travailleurs.

Les paléontologues utilisent encore la division Seeley aujourd'hui. Ramassez presque tous les livres sur les dinosaures, manuels ou autres, et vous trouverez probablement une première partie sur la différence entre les dinosaures saurischiens et ornithischiens. Mais l'utilité de la suggestion de Seeley ne signifie pas que tout dans la classification proposée était correct. Seeley croyait que les hanches des dinosaures étaient si différentes que les saurischiens et les ornithischiens n'appartenaient pas à un seul groupe naturel. Il a estimé que les ressemblances entre les groupes de dinosaures résultaient d'une descendance indépendante d'ancêtres similaires plutôt que d'une relation étroite. Nous savons maintenant que cela est incorrect. Les dinosaures ornithischiens et saurischiens sont unis par une série de caractéristiques anatomiques subtiles et les deux lignées descendent d'un ancêtre commun et ancien du dinosaure (bien que la nature exacte de cet animal soit encore inconnue).

Il y a aussi une ironie dans le schéma de Seeley. De nombreuses preuves ont confirmé que les oiseaux sont des dinosaures, mais les dinosaures à «hanche d'oiseau» n'avaient rien à voir avec l'ascendance aviaire. Les dinosaures ornithischiens - des hadrosaures aux ankylosaurus et aux dinosaures à cornes - étaient aussi proches que possible des oiseaux tout en restant des dinosaures. Les oiseaux sont des dinosaures saurischiens hautement spécialisés et des dinosaures saurischiens tels que Deinonychus, Anchiornis et d’autres montrent comment l’os du pubis de la hanche a été orienté vers l’arrière pour créer l’état aviaire. Si vous voulez commencer à comprendre les différences entre les dinosaures, vous devez commencer par les hanches. Ne vous laissez pas induire en erreur par les noms choisis par Seeley.

Références:

Seeley, HG (1888). “Sur la classification des animaux fossiles communément appelés Dinosauria.” Actes de la Royal Society of London, 43 : 165-171.

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