Tout le monde connaît le dinosaure Tryannosaurus rex, mais saviez-vous qu'il s'agissait d'un tyrannosaurin tyrannosaurid tyrannosauroid? C'est vrai, et vous avez bien lu la dernière ligne correctement. Comprendre comment cela a un sens, cependant, nécessite un peu plus d'explications.
La plupart d'entre nous connaissent le genre, et parfois les espèces, les noms de dinosaures. Tyrannosaurus rex, par exemple, est une espèce du genre Tyrannosaurus . Cela signifie que si l'on découvrait une autre espèce plus semblable au Tyrannosaurus que n'importe quel autre dinosaure, elle pourrait être décrite comme une nouvelle espèce de ce genre, peut-être quelque chose comme « Tyrannosaurus imperator ». Les noms de genre et d’espèce sont en italique conformément à la convention scientifique, mais les noms de groupe supérieurs au genre ne le sont pas.
Tyrannosaurus avait cependant des parents proches tels que Daspletosaurus et Tarbosaurus, et ces dinosaures appartiennent tous ensemble à un groupe appelé Tyrannosaurinae. Les Tyrannosaurinae, en tant que groupe, étaient également étroitement apparentés aux Albertosaurinae, qui contiennent Albertosaurus et Gorgosaurus . Ensemble, les Tyrannosaurinae et les Albertosaurinae appartenaient à un groupe plus large appelé les Tyrannosauridae.
Pourtant, il existe d'autres dinosaures comme Dryptosaurus et Appalachiosaurus qui ressemblent davantage aux tyrannosaures qu'à tous les autres dinosaures, mais qui ne font pas partie de ce groupe. Ils sont plutôt placés dans le Tyrannosauroidea, le groupe contenant les tyrannosauridés et leurs plus proches parents.
Les noms de ces groupes ne sont pas très imaginatifs et peuvent facilement causer de la confusion, mais il est préférable de penser à une hiérarchie. Nous savons que tous ces tyrannosaures partagent une ascendance commune mais certains sont plus proches les uns que les autres. En étudiant ce qu’ils ont en commun, ils peuvent être placés dans des groupes de dinosaures plus proches les uns des autres que d’autres, ce qui révèle le modèle d’évolution des tyrannosaures.
Reprenons ça du haut. Tyrannosaurus était un genre de dinosaure plus étroitement apparenté à Daspletosaurus qu’à d’autres dinosaures. Ensemble, ces genres appartenaient à un groupe appelé les Tyrannosaurinae. De même, les tyrannosaures partageaient davantage de caractéristiques communes avec les albertosaures qu'avec les autres dinosaures. Les deux groupes (Tyrannosaurinae + Albertosaurinae) formaient les tyrannosauridés. Les tyrannosauridés, à leur tour, étaient plus étroitement apparentés à un certain nombre d'autres dinosaures prédateurs comme Dryptosaurus que les autres coelurosaurs. Les tyrannosauridés et ce groupe diversifié de dinosaures tyrans peuvent donc être placés dans un groupe plus large, le Tyrannosauroidea.
Chaque terme marque un degré de spécificité différent. Si vous appelez Tyrannosaurus un tyrannosauroïde, vous dites qu'il représente la forme générale du dinosaure tyran, partagée par un groupe divers de coelurosaurs prédateurs. Si vous appelez cela une tyrannosaure, vous dites quelque chose de beaucoup plus précis sur ce à quoi cela ressemble et vous parlez d'un ensemble beaucoup plus spécifique de dinosaures.
Certes, une compréhension assez détaillée des dinosaures et de son évolution est nécessaire pour que des mots comme "tyrannosaurine" aient un sens. Ce n'est pas quelque chose qui peut être immédiatement compris pour ce qu'il représente. Cela entre cependant dans une catégorisation hiérarchique de la nature et permet à ces paléontologues de mieux comprendre comment les dinosaures étaient liés et évolués.
