Qu'est-ce qui rend quelqu'un ou quelque chose digne d'avoir un monument en son honneur? Cette question a fait l'objet de nombreux débats ces dernières années et a entraîné la destruction de dizaines de monuments confédérés dispersés à travers les États-Unis en réponse à un tollé général. Désormais, les communautés sont confrontées à une nouvelle question: quels monuments, le cas échéant, devraient les remplacer?
S'inspirant de ce dialogue permanent, l'organisation à but non lucratif Friends of the High Line a lancé cette semaine une exposition d'art publique collaborative à Buffalo Bayou, une voie navigable traversant Houston. Appelée «Nouveaux monuments pour les nouvelles villes», cette initiative, qui durera toute l’année, couvrira cinq projets de réutilisation urbaine en Amérique du Nord, avec des arrêts à Waller Creek à Austin, le 606 à Chicago et le Bentway à Toronto avant de s’achever à la High Line à New York. Ville. L'objectif de cette initiative est d'inciter les artistes locaux à "transformer leurs infrastructures sous-utilisées en de nouveaux paysages urbains" tout en faisant progresser la discussion sur ce qu'un monument devrait être au 21ème siècle.
«Nous voulons continuer à parler des monuments et de ce que nous voulons voir célébrer dans nos parcs et nos places», a déclaré Cecilia Alemani, directrice et conservatrice en chef de High Line Art. «Parfois, les conversations peuvent mourir, mais je pense qu'il est important de garder [celle-ci] en place. Nous réfléchissons également à l’importance des monuments dans le domaine de l’art contemporain. Un monument peut-il prendre une forme complètement différente? Peut-il être plus basé sur le texte? Je pense que, surtout maintenant, parfois quand on se promène dans des espaces publics, ces monuments n’ont aucun sens pour les jeunes générations car ils ne savent pas qui sont ces personnes. Alors, ces monuments peuvent-ils être échangés contre quelque chose qui soit plus reconnaissable avec la culture numérique et la culture pop d'aujourd'hui?
Ces questions sont exactement ce que les Amis de la High Line ont posé à 25 artistes - cinq artistes dans chacune des cinq villes - qui ont été choisis par un comité de conservation. Les artistes ont été mis au défi de créer des œuvres d'art originales capables de combler le vide de socles et de socles vides parsemant les espaces publics de ces villes.
«Nous avons demandé aux artistes qu'ils souhaitaient voir commémorés, ce qui leur a permis de répondre à cette question de manière très différente», explique Alemani. «Certains artistes ont créé de nouveaux monuments, tandis que d'autres ont réinventé ceux existants.»
Les artistes n'ont pas eu à chercher loin l'inspiration, beaucoup d'entre eux s'inspirant de leurs propres expériences ou de celles de leurs communautés. Susan Blight, artiste interdisciplinaire anishinaabe de la Première nation Couchiching, en Ontario, a créé une œuvre utilisant une technique traditionnelle utilisant le pictogramme anishinaabe pour honorer le lien de son peuple avec la terre. Le texte de Nicole Awai remet en question la "découverte" de Christophe Colomb de l'Amérique tout en abordant la question brûlante de savoir si une statue en son honneur devrait être ou non enlevée à New York. (Plus tôt cette année, le maire Bill de Blasio a finalement décidé que le monument resterait en place).
Parmi les autres sujets importants abordés par les artistes, citons l'immigration, la communauté LBGTQ, le capitalisme, le sexisme et la race.
«L’ensemble de l’exposition prend en compte des problèmes et des préoccupations qui valident des personnalités qui n’avaient pas été soulignées auparavant», explique Ana Traverso-Krejcarek, responsable du réseau High Line Network, un groupe de projets de réutilisation d’infrastructures en Amérique du Nord. "C'est une exposition très diversifiée dans son ensemble."
Les techniques utilisées par les artistes sont également diverses et comprennent des panneaux publicitaires, des projections, des drapeaux, des banderoles, des peintures murales peintes à la main et des enveloppements de vinyle. Comme il s’agit d’une exposition itinérante, chaque pièce doit facilement être traduite sur de grandes affiches collées au blé, qui iront de site en site tout au long de l’année. En plus des œuvres exposées, chaque site organisera divers événements, notamment des causeries d'artistes, des discussions avec des conservateurs, etc.
«Nous voulions créer quelque chose d'amusant et engageant pour les communautés», explique Traverso-Krejcarek. "Mais l'exposition est également importante pour la monumentalité et la façon dont différentes villes se débattent avec l'idée de savoir qui est immortalisé et monumentalisé et qui ne l'est pas."
«Nouveaux monuments pour les nouvelles villes» sera présenté jusqu'en octobre 2019.
