À 85 pieds de long et 65 tonnes, le dinosaure nouvellement découvert Dreadnoughtus schrani n’a probablement pas à s’inquiéter des prédateurs. Sa taille massive est la raison pour laquelle les chercheurs ont décidé de l'appeler «ne craignez rien» - son nom rappelle les énormes cuirassés Dreadnoughts, construits au début du XXe siècle.
" Dreadnoughtus schrani était incroyablement énorme", a déclaré dans un communiqué Kenneth Lacovara, professeur associé à la faculté des arts et des sciences de l'université de Drexel, qui a découvert Dreadnoughtus en Argentine. "Il pesait autant qu'une douzaine d'éléphants d'Afrique ou plus de sept T. rex. Chose choquante, des preuves squelettiques montrent que lorsque ce spécimen de 65 tonnes est mort, il n'était pas encore complètement développé. C'est de loin le meilleur exemple que nous ayons des créatures les plus géantes à jamais marcher sur la planète ".
Dans un article publié dans Scientific Reports, Lacovera et colleauges décrivent la découverte du plus grand squelette de dinosaure pour lequel une masse précise peut être calculée. D'autres espèces de dinosaures ont peut-être été plus grandes, mais en raison de la nature instable des archives fossiles, seuls quelques fragments de ces dinosaures ont été découverts, ce qui laisse une question de spéculation.
Heureusement pour les scientifiques travaillant sur le projet, ce dinosaure a conservé 70% de ses os (sans compter le crâne), ce qui lui a permis de faire une estimation de la taille de cet animal géant.
Dreadnoughtus schrani appartient à un groupe de dinosaures appelés titanosaures, le plus grand dinosaure (en fait, le plus grand animal terrestre) découvert par la science. C'était un herbivore et vivait dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Sud il y a environ 77 millions d'années. En raison de leur taille, les auteurs supposent qu'il s'agissait probablement d'une machine à manger, absorbant constamment les calories provenant de la forêt tempérée où elle vivait pour survivre.
Ce spécimen particulier (et un compagnon plus petit de la même espèce) est si bien conservé en raison de la façon dont il est mort. En se basant sur les sédiments trouvés autour des corps, ces dinosaures sont probablement morts lors d’une énorme inondation, s’enfonçant rapidement dans le sol.
