Cela fait 100 ans (et deux jours) depuis que le New York Times a annoncé que Robert E. Peary avait atteint le pôle Nord le 16 avril 1909, ce qui en faisait le premier homme à le faire. (Les informations voyageaient beaucoup plus lentement à l'époque.) Bien entendu, le Times ignorait commodément leur rival, le New York Herald, qui avait nommé la semaine dernière Frederick A. Cook le premier homme à atteindre le pôle, le 21 avril 1908.
Mais le Times, la National Geographic Society et même le Congrès ont déclaré le vainqueur. Cela n'a cependant pas arrêté un siècle de discussions houleuses sur le sujet. Le magazine Smithsonian a pesé les arguments plus tôt cette année dans «Qui a découvert le pôle Nord?» L’écrivain, Bruce Henderson, ne déclare pas non plus le vainqueur, mais il défend bien Cook.
Le Times a repris la question hier, et cette fois, John Tierney affirme que ni Peary ni Cook n'ont atteint le pôle Nord. Dans son blog, TierneyLab, il demande: «Qui était le premier au pôle Nord?». Richard Evelyn Byrd Jr. a ensuite prétendu avoir fait cette réclamation. Il aurait survolé le pôle en 1926. Mais le journal de Byrd dit qu'il est clairement tombé à terre. Le Norvégien Roald Amundsen a poursuivi sa découverte du pôle Sud par de nouvelles explorations. Il a piloté un dirigeable au-dessus du pôle Nord en 1926. Mais le survol du pôle compte-t-il? Si cela ne se trouve pas dans votre livre, Ralph Plaisted, du Minnesota, est la première personne à avoir traversé la glace jusqu'au pôle. Il a emmené une motoneige au pôle Nord en 1968.
