Le trophée reposait sur une cheminée dans la salle familiale, à côté d'une peinture à l'huile. C'était élégant, bien que petit. Roy Jackson le souleva facilement et, dans la fine lumière grise de l'hiver, le proposa pour une admiration plus étroite. Gravé en or était un événement: 132ème Kentucky Derby. Un lieu: Churchill Downs. Une date: le 6 mai 2006. Et: gagné par Barbaro.
Contenu connexe
- Fantômes galopants
- Derby Days
- Cheval appel
Roy et son épouse, Gretchen, habitent sur 190 acres de terres de Wyeth, dans le sud-est de la Pennsylvanie, dans une allée sinueuse menant à une maison sur une colline. Ils possèdent des moutons, des chats, des vaches et des chiens, mais la plupart du temps ils possèdent des chevaux. En plus de 30 ans, ils n’avaient jamais eu un coureur de superlatif, jamais eu un cheval dans un derby du Kentucky, ni même été spectateurs à ce jour jusqu’à cette date gravée sur le trophée. Alors que Barbaro passait à la vitesse supérieure ce samedi-là et commençait à voler comme si ses 19 concurrents avaient été gelés, Gretchen pensa: "Oh mon Dieu, il est vraiment bon."
La victoire signifiait qu'il avait couru six courses et n'avait pas encore perdu. Herbe (trois victoires) ou terre (trois), la surface n’a pas d’importance. Les prochains joyaux de la Triple Crown, les Preakness et les Belmont Stakes, ont fait signe. Peut-être que par la suite, les Jackson le conduiraient en Angleterre, juste pour le plaisir.
Maintenant, leur poulain de 3 ans vivait dans un hôpital vétérinaire à trois miles de distance. Il était là depuis la fracture de la jambe arrière droite dans les premières secondes du Preakness, le 20 mai 2006. Ce n'est que par hasard que les Jackson sont voisins du New Bolton Center de l'Université de Pennsylvanie. Ils n’ont pas acheté leur ferme en 1978 pour faciliter les visites aux chevaux malades. Cela a juste fonctionné de cette façon. Chaque jour depuis l'accident, ils ont ramassé l'herbe de leurs champs et ont emprunté une route à deux voies pour se rendre à l'unité de soins intensifs. Les repas choisis à la maison n'étaient pas un régime médical officiel. Ils ont aidé à garder le lien intact.
Gretchen, 69 ans, et Roy, 70 ans, se connaissent depuis leurs années de lycée à Philadelphie. Trouver un couple plus aimable nécessiterait une longue recherche. Alors qu'ils étaient assis dans la salle familiale un matin de janvier, des champs clôturés remplissaient la vue à travers un mur de fenêtres. Un autre mur contenait une lithographie de six chiens. Personne ne sait à qui appartenaient les chiens, mais cette image a toujours été dans la famille de Roy. Un nom est imprimé sur la lithographie sous le visage de chaque chien. À l'extrême droite, on lit "Barbaro".
"Il est toujours dans mon cœur", a déclaré Gretchen à propos de l'homonyme du chien. Mais le voir chaque jour était "vraiment, vraiment difficile". Il était presque toujours alerte et nippy enjoué, toujours magnifique, même s'il était plus mince qu'avant l'accident. Mais regarder le monde à travers une fenêtre de l'hôpital n'était pas la vie d'un pur-sang.
"Mon truc, c'est, " dit Gretchen, "quand je rentre dans cette maison, je laisse tous les chiens sortir. Je les laisse tous courir. J'adore ..."
Elle s'arrêta à la recherche d'un mot.
Liberté?
"Oui. J'adore. C'est ce qu'ils sont censés faire. Cours. Chasse. Je ne m'inquiète pas du tout d'eux. Et voir un cheval enfermé dans un box, ça m'ennuie vraiment. Mais quoi? Cela me dérangerait plus mal si nous ne lui donnions pas le feu ".
Il y a près de 32 ans, une pouliche championne nommée Ruffian s'est détachée de sa jambe droite sur l'arrière du Belmont Park, à Long Island, dans l'État de New York, lors d'une course en duel avec le vainqueur de Derby, Foolish Pleasure. Dans l'euphémisme distingué de la course, Ruffian "s'effondra". Les chirurgiens ont travaillé, mais l'ont euthanasiée en quelques heures.
Aujourd'hui, la mort rapide après une blessure aussi grave est toujours le destin de nombreux chevaux de course. En raison de leur taille et de leur anatomie, ils rendent les patients difficiles et leur guérison coûte souvent plus que ce qu'ils valent ou que leurs propriétaires ne peuvent se permettre. Mais la chirurgie, l'anesthésie, le contrôle des infections et le rétablissement ont beaucoup progressé depuis le décès de Ruffian en 1975. Le public peut ne voir dans Barbaro qu'un récit convaincant. Athlète modèle, il se rapprochait du summum de son sport lorsque, d'un seul coup, la quête devint plus un trophée que la survie. Pourtant, Barbaro représente aussi de plus grandes choses. Il est la plus belle illustration des progrès de la médecine équine. Il souligne également à quel point il doit aller.
Il reste une menace insidieuse pour la santé de tous les chevaux, pas seulement des pur-sang. C'est une maladie du sabot appelée laminite. La science n’a pas encore complètement analysé son fonctionnement, et encore moins trouvé une pilule pour l’éviter. L'argent de la recherche est maigre, même si une étude fédérale suggère que des dizaines de milliers de chevaux ont une fourbure chaque année et que plusieurs milliers en meurent. Un cheval avec un membre cassé est particulièrement susceptible. "C’est le talon d’Achille de toutes ces réparations que nous effectuons", a déclaré Wayne McIlwraith, professeur de chirurgie équine à la Colorado State University.
Après l'accident, les compétences médicales de New Bolton ont donné à Barbaro une chance de vivre et, en janvier, sa jambe cassée était guérie, mais pas parfaitement. Mais à ce moment-là, la fourbure prenait le dessus sur la médecine.
Alors que la Preakness 2006 venait de se terminer, un vétérinaire nommé Dan Dreyfuss était à l’intérieur du stand 40 du circuit automobile de Pimlico à Baltimore. Il attendait que les images se matérialisent sur un ordinateur qu'il avait placé sur une balle de paille. Ou peut-être que ce n'était pas une balle de paille. Il ne peut pas se rappeler tous les détails de ces moments intenses. Dépouillé de ses selles et de sa soie, Barbaro se tenait en diagonale dans le stand 40, offert le jour de la Preakness au vainqueur en titre du Kentucky Derby.
Le poulain était le mammifère le moins inquiet. "Il se tenait là comme une statue", a déclaré Dreyfuss. Barbaro semblait sereinement conscient du fait qu'il était grièvement blessé, car il maintenait un poids égal à la jambe blessée, maintenant munie d'une attelle en aluminium appelée Kimzey. N'importe quel cheval savait que la jambe était cassée près du boulet, une articulation juste au-dessus du sabot, mais seules les rayons X permettaient de déterminer sa sévérité.
Dreyfuss, un praticien privé du Maryland, n'avait jamais vu Barbaro de si près que plus tôt dans la journée. Les entraîneurs engagent souvent un vétérinaire local lorsqu'ils amènent un cheval sur une piste et l'entraîneur de Barbaro, Michael Matz, a déjà utilisé Dreyfuss. Ayant vu la jambe se briser à la télévision dans une tente d’accueil, le médecin avait commencé à faire du sprint alors que le jockey Edgar Prado ralentissait Barbaro d’une marche écoeurante alors que le terrain tonnait devant.
Sur le stand, dans la paille, un technicien était plié sous le cheval, déplaçant une plaque radiographique autour de la jambe endommagée, tandis que Nick Meittinis, partenaire de Dreyfuss, prenait des images avec un appareil de radiographie portatif. À l'écran de l'ordinateur, des photos en noir et blanc ont pris forme l'une après l'autre.
L'os du paturon, situé sous l'articulation du boulet, s'était dissous en une vingtaine de morceaux. L'os de canon, au-dessus du boulet, s'était brisé. Un os de sésamoïde à l'arrière du boulet avait craqué. Même une seule pause est mauvaise. Barbaro était au bout de l'échelle des blessures. "Un coup d'oeil à cela et vous savez que vous allez avoir un combat absolument énorme", a déclaré Dreyfuss.
Un pur-sang pèse plus d'une demi-tonne et, lorsqu'il galope, pas plus de deux jambes à la fois ne peuvent absorber le choc du contact terrestre à plus de 35 milles à l'heure. Sue Stover, professeure au laboratoire de recherche vétérinaire de l’Université de Californie au Davis, a déclaré que de nombreux coureurs, animaux ou humains, se retrouvent avec des lésions osseuses microscopiques en raison de la répétition de l’entraînement et de la compétition. Régulièrement, le corps échange ce tissu endommagé contre de nouvelles, mais des points faibles peuvent se développer si les dommages se produisent plus rapidement que le remplacement.
Cela ne signifie pas qu'un os va se briser. Cela signifie que le risque de blessure est plus élevé. Après avoir examiné un échantillon de tissu provenant de chevaux de race morts ou euthanasiés après une fracture de la jambe, le laboratoire de Stover a constaté que plus de 90% avaient subi des lésions osseuses préexistantes. Les décès ne sont pas non plus la seule menace, a-t-elle déclaré. Imaginez une écurie de 50 chevaux qui font régulièrement la course. Dans trois mois, il y aura peut-être encore 50 chevaux, mais un cinquième ne sera plus en compétition. L'âge ou la maladie en aura pris un peu, mais les lésions musculo-squelettiques auront marginalisé le reste, du moins temporairement. "C’est énorme, c’est une attrition énorme", a déclaré Stover.
Personne, et certainement pas une famille lors d’une sortie du dimanche, ne veut voir un tueur de pitié sur la piste. Personne ne veut perdre un investissement précieux, non plus. Les courses représentent 10, 7 milliards de dollars par an et emploient 146 000 personnes, selon une étude réalisée en 2005 pour le compte de l'American Horse Council. Il existe donc des raisons à la fois humaines et économiques de réduire le nombre de décès sur la piste, qui sont en moyenne plus d’une par jour aux États-Unis et au Canada.
Une des idées est de remplacer les surfaces en terre battue par des matériaux synthétiques plus indulgents. En fait, le California Horse Racing Board a ordonné au 1 er janvier 2008 de faire passer les grandes pistes de pur-sang de son État aux surfaces synthétiques. Mais une solution de rêve consiste à trouver un système d’alerte précoce. Les chercheurs croient que les marqueurs dans le sang peuvent indiquer si un cheval subit des dommages osseux à risque, dit McIlwraith de l'État de Colorado. Si c'est le cas, l'animal pourrait être tenu en dehors de l'entraînement ou de la compétition jusqu'à ce qu'il guérisse. "Nous n'en sommes pas encore là", a déclaré McIlwraith, "mais nous y arrivons".
Il n'existe aucune preuve que Barbaro ait subi des lésions osseuses sous-jacentes. En fait, son entraîneur, Matz, a été critiqué devant le Derby du Kentucky pour ne pas l'avoir suffisamment couru pour le maintenir en pleine forme. Cette plainte s’est évaporée après la victoire de Barbaro de six longueurs et demie, la plus grande marge en 60 ans.
Peut-être que dans le Preakness, il n'a fait que faire «un mauvais pas», phrase souvent entendue après qu'un cheval se soit cassé la jambe. Ou peut-être un incident survenu juste avant la cloche était un facteur. Barbaro a éclaté par sa porte et a dû être vérifié avant d'être ramené à son poste. Aucune blessure n'a été constatée, mais cela ne garantit pas que rien ne va pas. Nous ne saurons peut-être jamais pourquoi, quelques instants plus tard, la structure squelettique de son bas de jambe s’est effondrée.
Après avoir vu les images dans le stand 40, Dreyfuss a déclaré à Matz et aux Jacksons, qui s'étaient rassemblés juste à l'extérieur, que la jambe était "mauvaise". Puis il revint à Barbaro, se baissa et enleva l'attelle de Kimzey. Il défit le pansement délabré de Barbaro, que portent les chevaux blancs aux leggings pour se protéger des abrasions. Dreyfuss devait en savoir plus.
Il passa les mains sur la jambe et vérifia si des éclats d'os avaient transpercé la peau. Incroyablement, aucun n'a eu - un petit coup de chance. Une plaie ouverte aurait signifié que la saleté et les germes de la piste étaient à l'intérieur, créant un grave risque d'infection. Puis Dreyfuss vérifia la circulation près du sabot. Sans une bonne circulation sanguine pour favoriser la guérison, l'avenir serait très sombre. "Je pouvais sentir le pouls", a-t-il déclaré. Un autre bon signe.
Le médecin n'a jamais envisagé de poser Barbaro. Personne ne l'a fait. C'était le champion de Derby. Et Dreyfuss connaissait la réputation des Jacksons en tant que propriétaires soucieux. "Je savais que nous allions essayer de sauver ce cheval", a déclaré Dreyfuss. "Peu importe ce que."
Il savait aussi qui ferait l'épargne.
Barbaro n'avait été blessé qu'à une centaine de kilomètres de l'un des meilleurs hôpitaux pour grands animaux du pays et du chirurgien lui-même qui avait été l'un des premiers à utiliser un appareil chirurgical essentiel au salut de Barbaro. Environ 90 minutes après le Preakness, le cheval a été retenu à l'intérieur d'une remorque se dirigeant vers le nord-est jusqu'à Kennett Square, en Pennsylvanie.
Sur une étagère dans la salle des infirmières du New Bolton Center se trouve une photographie encadrée du chef de la chirurgie des grands animaux. Sous une griffe se trouve une légende: "Il est aussi direct que son équipage a coupé." Dean W. Richardson, qui a 53 ans, peut être intimidant - mais c'est "une guimauve" à l'intérieur, a déclaré Dreyfuss. Il peut être dur, sur lui-même autant que n'importe qui. Et sa base de fans parmi ses pairs est considérable. Midge Leitch, qui supervisait Richardson lorsqu'il était stagiaire en chirurgie à New Bolton, a déclaré qu'il prononçait de super discours, qu'il adorait les outils et qu'il aimait résoudre les énigmes de la chirurgie chez des animaux de grande taille.
Peu de temps avant de pratiquer une opération arthroscopique récente, Richardson entra dans une petite salle de conférence à New Bolton et jeta une pile de courrier volumineuse sur une table. "C'est ce que je reçois", dit-il. Les Américains le remerciaient, lui avaient proposé des remèdes maison et, dans de rares cas, l'avaient exhorté à euthanasier Barbaro. Il a trouvé le dernier sentiment étrange: "Leur réaction instinctive à tout animal inconfortable est de penser qu'ils lui rendent service en les tuant."
Si un animal blessé peut être aidé à mener une vie confortable et de qualité, a-t-il déclaré, "alors je pense que la plupart d'entre nous vivons une période de douleur, si nous avions le choix, nous choisirions de passer par-là." Ce n'est pas le bon vieux temps. Les chirurgiens peuvent faire beaucoup plus. "Une situation comme celle-ci, on se gifle au visage pour que les gens ne sachent vraiment pas que nous réparons régulièrement les jambes cassées des chevaux."
Pas toutes les jambes cassées. Bien que toute autre chose, la décision revient à de l'argent. Un propriétaire at-il des milliers de dollars pour la chirurgie et le rétablissement? Le cheval a-t-il une valeur économique et émotionnelle? De tels jugements sont extrêmement personnels, pas seulement avec un cheval, mais avec n'importe quoi. Certains d’entre nous utilisent notre argent pour acheter des œuvres d’art, d’autres pour acheter des billets de saison de football, d’autres à des associations caritatives, d’autres pour sauver notre chien ou notre chat. Ou cheval.
Dans le cas des Jackson, Richardson a déclaré: "l'argent n'est tout simplement pas un problème limitatif". Roy, un descendant des Rockefeller, est un ancien propriétaire de deux équipes de baseball de ligues mineures et un ancien président de trois ligues mineures. Barbaro venait de remporter 2 millions de dollars au Derby. Et, Richardson a dit, "ils aiment le cheval. Ils aiment vraiment le cheval."
Le but de l'opération de Barbaro n'était pas de lui permettre de rivaliser à nouveau. Sa carrière de pilote était terminée. Mais si la jambe pouvait être reconstruite, il passerait peut-être des jours heureux à promener dans les pâturages et à produire le petit Barbaros. Pour se reproduire, un étalon doit pouvoir se tenir sur ses pattes postérieures et monter sur une jument. les moyens artificiels ne sont pas autorisés dans les courses de pur-sang. Les frais de stud pour un champion comme Barbaro seraient énormes. Mais les raisons de Gretchen Jackson semblent plus simples. Elle voulait juste qu'il redevienne un cheval, au moins autant que possible. Barbaro avait fait une chose merveilleuse, a remporté le Derby. Il méritait de vivre, tant que sa douleur et son inconfort pendant l'effort de réadaptation ne devenaient pas intolérables.
Le dimanche 21 mai, au lendemain de la Preakness, une équipe chirurgicale s’est réunie dans une salle d’opération de New Bolton. Richardson a déclaré qu'il n'avait fait aucune discussion d'encouragement et n'avait présenté aucun plan. Il savait ce qu'il ferait. La chirurgie ne serait pas révolutionnaire; ce serait simplement un défi immense.
Toute opération visant à réparer la jambe d'un cheval est plus complexe que celle d'un humain. D'une part, les chevaux sont anesthésiés debout et s'effondrent rapidement, laissant un animal massif et mou à déplacer dans les salles d'opération et de récupération. À New Bolton, des élingues suspendues à des monorails de plafond font le travail.
Puis, alors que l'anesthésie commence à s'estomper après la chirurgie, un cheval craintif ou désorienté peut se débattre les jambes, frappant le sol ou les murs et détruisant les réparations qui viennent d'être effectuées. C'est ce qui est arrivé à Ruffian en 1975. À New Bolton, un cheval peut se réveiller sur un radeau dans une piscine chauffée. Ses jambes sont suspendues dans des gaines en caoutchouc. S'il échoue, il ne frappe que de l'eau tiède. Enfin, lorsqu'un cheval est réveillé et calme, il ne peut pas être mis au lit tant que sa jambe guérit. Se coucher pendant de longues périodes entrave la respiration, la digestion et d'autres fonctions. Très vite, un cheval doit être capable de faire ce qui semble contre-intuitif: se tenir debout et peser sur un membre réparé.
Dans le cas de Barbaro, cela semblerait presque miraculeux. Liberty Getman, une résidente en chirurgie qui a aidé Richardson dans la salle d'opération, a déclaré qu'elle était abasourdie ce matin-là de voir les rayons X. "Je ne sais pas si j'ai jamais vu une jambe aussi ressemblante que quelqu'un ait pensé à la réparer. C'était bien pire que ce que j'avais espéré."
Mais Richardson avait un allié, une barre étroite en acier inoxydable avec 16 trous de vis filetés. Il est courant d'insérer des plaques avec des vis sous la peau pour stabiliser les os humains, et cela a été fait aussi longtemps que 35 ans chez les chevaux. Mais ces dernières années, Synthes Inc. de West Chester, en Pennsylvanie, a mis au point la plaque de compression à verrouillage (LCP), un type particulièrement sûr et efficace. Aucun chirurgien équin n'en avait plus d'expérience que Richardson.
À l'aide d'un LCP d'environ 12 pouces de long, ainsi que d'une douzaine de vis indépendantes et d'un plâtre à l'extérieur, le vétérinaire a méthodiquement rétabli un réseau osseux solide en plus de cinq heures de chirurgie. Steven Zedler, un autre résident en chirurgie qui a apporté son aide, a déclaré que le processus était un processus "pièce par pièce, étape par étape": "Oui, je vais prendre ça et le foutre à ça." Richardson a dû fusionner le le boulet et le paturon, bien que cela signifierait que Barbaro marcherait maladroitement. À aucun moment, a déclaré Richardson, n’a-t-il décelé aucun signe de lésion osseuse préexistante. Au contraire, l'étonnante quantité de casse suggère "un faux pas très important".
Aucune plaque ne peut supporter indéfiniment le poids d'un cheval. Et l’infection sous et aux alentours est toujours une menace. L'espoir était que la jambe guérirait et reprendrait soutenir Barbaro avant que soit la fatigue du métal ou l'infection devienne un problème. Le monorail suspendu l'a emmené à la piscine de récupération. Dans les commentaires du public au cours des prochains jours, Richardson n'a fait aucune promesse. Le cheval avait cinquante chances sur cinquante, pas plus. Si ces chances semblaient faibles, Richardson était parfaitement conscient du fait que la fourbure pouvait nuire au travail chirurgical.
Pour les chirurgiens, cette perspective est-elle irritante?
"Irritant"? Répéta Richardson, comme pour dire que tu plaisantais.
Plus comme exaspérant.
Le 10 juillet, après des semaines de bonnes nouvelles sur le rétablissement de Barbaro, Roy Jackson a téléphoné à sa femme depuis un bureau qu'il tient près de chez eux. Il lui a dit que Richardson les voulait à New Bolton, immédiatement. Barbaro avait une fourbure aussi grave qu'un cheval peut en avoir. "Pour moi, c'était le baiser de la mort", a déclaré Gretchen. "Alors je suis allé là-bas pour lui dire au revoir, en gros."
Les pieds d'un cheval sont des merveilles complexes, car l'animal bouge sur ses orteils, comme une ballerine. Chaque jambe se termine par un seul chiffre appelé os du cercueil. Ce chiffre est entouré par le sabot, ce qui équivaut à un ongle qui entoure complètement l'orteil. Au milieu, entre le cercueil et la paroi du sabot, se trouvent deux couches de laminae.
Larry Bramlage, ancien président de l’Association américaine des praticiens équins et chirurgien à l’hôpital Rood & Riddle Equine de Lexington, dans le Kentucky, compare cette laminae à une petite forêt de pins dont les branches s’entremêlent. Ils lient l'os du cercueil à la paroi du sabot, empêchant le doigt de se déplacer lorsque le cheval se déplace. La laminite rompt ce lien. Les lames commencent à céder, causant douleur et inconfort; si suffisamment de lames se détachent, le cercueil tourne dans le sabot ou descend. La douleur est généralement si intense que souvent, la seule étape humaine est l'euthanasie.
En 1998 et 1999, le Département de l'agriculture des États-Unis a contrôlé des milliers de chevaux et a constaté que 2, 1% avaient souffert de fourbure au cours des 12 mois précédents et que 4, 7% de ces chevaux étaient morts ou avaient été euthanasiés. Appliqué à une population estimée à 9, 2 millions de chevaux, cela représenterait 193 000 cas et 9 000 décès.
Pour les propriétaires, la maladie est épuisant sur le plan émotionnel et financier, et pour le cheval, elle est "horrible", a déclaré Fran Jurga, rédactrice en chef du magazine Hoofcare and Lameness . Les chevaux sont des "proies", c'est-à-dire les chassés, pas les chasseurs. Courir est une défense; c'est dans leurs gènes. Si la fourbure les restreint, ils deviennent déprimés. "Ils savent qu'ils ne peuvent pas s'échapper", a déclaré Jurga. "Ils sont maintenus dans leurs étals. Ils perdent leur sociabilité."
La laminite débute par un ensemble étrange de déclencheurs, dont beaucoup entraînent des problèmes au niveau du tractus gastro-intestinal, notamment une consommation excessive de gazon vert ou de glucides. Parmi les autres causes sont les coliques graves et la pneumonie. Mais connaître les déclencheurs n’est pas la même chose que savoir pourquoi ils provoquent la fourbure. La façon dont les pieds se retrouvent en difficulté n'est pas encore bien comprise. Tout ce qu'un propriétaire de cheval peut faire, c'est essayer d'éviter les déclencheurs et, si la fourbure se déclare, soigner les symptômes et atténuer les effets des déclencheurs.
Dès les premiers instants après la Preakness, Barbaro a dû faire face à un grave déclencheur: une répartition inégale du poids. Un cheval avec une jambe cassée va naturellement déplacer son poids vers les trois autres jambes. Ce fardeau entraîne souvent une fourbure dans le sabot opposé à la jambe cassée. Mais, dit Rustin M. Moore, chirurgien équin et chercheur à l’Ohio State University, "nous ne savons vraiment pas" les séquences et les interactions précises. Parfois, la fourbure survient, parfois non.
La fourbure de Barbaro est survenue peu de temps après une intervention chirurgicale majeure. La jambe opposée s'était cassée ou déplacée, et l'infection s'était installée. Sur la jambe opposée à la jambe cassée, la maladie a tellement sévi que Richardson a dû retirer la plus grande partie du sabot dans l'espoir que Barbaro en deviendrait meilleur avec des lames actives. . C'était un très long coup.
"Nous étions sur le point de le rabaisser", a déclaré Gretchen. "Nous avons juste pensé que nous lui demandions trop." Elle n'arrêtait pas de le retourner. "Vous voyez tout cela, et c'est juste comme, 'Dieu, ce pauvre cheval.'" Mais ensuite: "Il est de retour, essayant de vous mordre. Manger. Jamais arrêté de manger." Les chevaux malades se retirent souvent dans les coins, perdent leur appétit, abandonnent leur esprit. Mais Barbaro, dit Roy, a toujours continué à les regarder comme pour dire "Je peux passer à travers ça." Lors de conversations avec Richard-son, ils ont accepté d'avancer aussi longtemps que Barbaro était à l'aise.
Lentement, le cheval s'est amélioré. Son sabot a commencé à repousser. Au fil des mois, Richardson le conduisit dehors pour de courtes promenades. Noël est arrivé et New Bolton a diffusé une vidéo du patient en train de se promener. Bientôt, il sera peut-être assez bien pour poursuivre sa convalescence dans un environnement plus confortable, peut-être dans les champs du Kentucky.
Le lundi 29 janvier, les Jackson ont apporté de l'herbe de la ferme à Barbaro, qui a mangé chaque tournage. Puis, alors qu'ils se tenaient à son stand, Richardson donna un tranquillisant au cheval le plus célèbre d'Amérique, puis une overdose de barbiturique, et Barbaro mourut dans un sommeil profond. Gretchen serra le médecin dans ses bras et le remercia. "Et il a dit: 'Je t'ai manqué."
Le début de l'année avait été rapide. Dans la jambe atteinte de fourbure, le mur du sabot ne repoussait que devant. Le pied étant instable, Barbaro se concentrait davantage sur la jambe cassée, qui développait un abcès. Richardson a essayé d'alléger le fardeau de cette jambe avec un échafaud extérieur, mais les deux jambes antérieures ont développé une fourbure. Chaque jambe était altérée. Le dernier week-end de janvier, Gretchen et Roy étaient prêts à se laisser aller. "Je pense que Roy et moi avons poussé Dean plus que Dean ne nous poussait, " dit-elle.
En fin de compte, était-ce pour rien?
"Je me sens bien qu'il ait huit mois", a déclaré Richardson au téléphone une semaine plus tard. Cela représentait près de 20% de sa vie et la plupart de ces journées étaient agréables. "J'aimerais que le grand public comprenne qu'il a souvent passé un bon cheval à l'aise." Mais le patient est décédé, alors "dans ma tête, j'ai absolument échoué".
La médecine n'avance pas en ligne droite. Il y a toujours des revers, et ils augmentent les connaissances et la prise de conscience. Au lieu de calmer un cheval avec une jambe cassée, les propriétaires se souviendront peut-être de tout ce qui a été fait pour Barbaro et se demandent si nous pouvons faire quelque chose pour notre cheval, a déclaré Bramlage, chirurgien de l'hôpital Rood & Riddle. Peut-être que d'autres vétérinaires verront l'efficacité des plaques de compression verrouillables.
Le plus grand impact de Barbaro sera sûrement le projecteur sur la laminite. L’essentiel est d’apprendre à le prévenir, et les chercheurs pensent que des progrès importants dans la résolution de ses mystères pourraient être réalisés avec 10 millions de dollars ou plus, a déclaré M. Moore. Joan C. Hendricks, doyenne de la Penn's School of Veterinary Medicine, s'est dite fâchée que tant de propriétaires de chevaux perdent encore leurs animaux à cause de la fourbure. "Je veux en finir", a-t-elle ajouté.
Atteindre cet objectif est devenu plus facile à la mi-février, lorsque Penn a reçu un don de 3 millions de dollars des Jacksons, tous deux diplômés de Penn, pour doter une chaire d’étude sur les maladies des équidés. Cette position sera "la pierre angulaire" d'une campagne contre la fourbure, a déclaré un porte-parole de l'école. La chaise dotée portera le nom de Dean Richardson.
Les Jackson étaient toujours en train de réfléchir au type de monument à ériger en l'honneur de Barbaro, incinéré. Nous ne saurons jamais avec certitude s'il serait devenu l'un des chevaux de course vraiment exceptionnels. Mais les Jackson ont encore le souvenir d’une belle journée en mai. "C'est incroyable de voir que quelque chose que nous avons élevé a gagné", a déclaré Gretchen. Ils ont toujours le trophée et la peinture à l'huile qui était à côté, réalisée par le célèbre peintre de chevaux Fred Stone. Il montre Barbaro, avec Edgar Prado à bord, en train de voler sur la piste à Churchill Downs.
Steve Twomey , qui a écrit pour plusieurs journaux au cours des trois dernières décennies, enseigne maintenant le journalisme à l'Université de New York.
