Vendredi, un tribunal a octroyé 1, 05 milliard de dollars à Apple, estimant que Samsung avait violé plusieurs brevets d'Apple. Les deux sociétés ont leur avis sur l'affaire et le résultat net sera probablement une augmentation des prix pour le consommateur qui devra absorber les droits de licence. Mais c’est loin d’être le premier grand dossier de brevet à devenir moche. Voici quelques guerres de brevets historiques dont vous n'avez peut-être pas entendu parler.
(Bibliothèque du Congrès) Les frères Wright c. Glenn Curtis
En 1906, les frères Wright ont obtenu un brevet pour une machine volante. Le brevet comprenait le système de direction et la conception des ailes. Ils ont ensuite montré les brevets et les dessins à Thomas Selfridge, membre de la Aerial Experiment Association créée par Alexander Graham Bell en 1907.
L'AEA a ensuite construit plusieurs aéronefs, notamment le Red Wing et le White Wing . Les deux ressemblaient beaucoup aux dessins brevetés de Wright. Glenn Curtis, un pilote, a parcouru 1017 pieds de White Wing, ce qui était bien plus loin que quiconque avait piloté l'avion auparavant. Curtis a ensuite conçu et piloté un avion appelé June Bug . En 1908, il l'a volée à 5 360 pieds en une minute et quarante secondes. Ce vol lui a valu un prix offert par Scientific American comme étant le premier avion à parcourir un kilomètre en ligne droite. Un an plus tard, Curtiss remporta un autre prix pour avoir parcouru 25 miles dans un avion qu'il avait conçu. Tous ces avions utilisaient le même design que celui breveté par Wright.
Donc, les Wright ont finalement poursuivi Curtiss, affirmant que lui (et sa compagnie, la société Herring-Curtiss) avait volé le dessin de Wright. Puis les choses sont devenues laides. La US Centennial of Flight Commission écrit:
Les batailles qui ont suivi ont épuisé les ressources financières des deux parties avec des frais juridiques et judiciaires. Les avocats ont tenté de réunir Curtiss et les Wright pour un règlement à l'amiable, mais sans succès. Lorsque Wilbur mourut de la fièvre typhoïde en 1912, la famille Wright accusa Curtiss de son refus obstiné de faire marche arrière, affirmant que Wilbur avait perdu sa santé à cause de l'inquiétude suscitée par le litige en matière de brevets.
Le verdict final a été rendu en 1913. Orville Wright, désormais sans Wilbur, était le vainqueur incontestable. Tous les retards et appels ont été épuisés. La Cour d’appel du circuit fédéral a ordonné à Curtiss de cesser de construire des avions à deux ailerons fonctionnant simultanément dans des directions opposées.
Cela ne s'est pas arrêté là non plus. Ce n'est qu'en 1918, après la Première Guerre mondiale, que la combinaison a finalement été abandonnée.
Le livre de Newton, Opticks (Xocoyote) Isaac Newton v. Gottfried Wilhelm Leibniz
Ce n'est pas exactement une revendication de brevet, car les brevets n'existaient pas à l'époque de Newton, mais il s'agit d'une revendication de propriété intellectuelle. Au 18ème siècle, Gottfried Wilhelm Leibniz a inventé le calcul. Il fut le premier à publier des articles sur le sujet, l'un en 1684 et l'autre en 1686. Mais en 1704, Isaac Newton publia un livre intitulé Optiks, affirmant qu'il était lui-même l'inventeur du calcul. Bien sûr, Leibniz n'était pas si heureux de cela. Smithsonian écrit:
Newton a prétendu avoir imaginé la «science des fluxions», comme il l'appelait, d'abord. Il a apparemment écrit sur la branche des mathématiques en 1665 et 1666, mais n'a partagé son travail qu'avec quelques collègues. Alors que la bataille entre les deux intellectuels s’intensifiait, Newton accusa Leibniz de plagier l’un de ces brouillons en circulation. Mais Leibniz est mort en 1716 avant que rien ne soit réglé. Aujourd'hui, cependant, les historiens admettent que Newton et Leibniz étaient des co-inventeurs, étant venus à l'idée indépendamment l'un de l'autre.
Gordon Gould (Union College) Gordon Gould c. L'Office des brevets et des marques des États-Unis
En 1957, Gordon Gould a inventé le laser. Il écrivit l'idée dans son cahier en écrivant: «Quelques calculs approximatifs sur la faisabilité d'un LASER: Amplification de la lumière par émission de rayonnement stimulée», et décrivant comment il ferait le faisceau. Il a même compris à quel point cette idée pouvait être importante, il l'a donc emmenée dans un magasin de quartier et a fait notariser son carnet. Trois mois plus tard, deux autres physiciens sont arrivés au même projet.
Gould, alors étudiant au doctorat à Columbia, pensait qu'avant de pouvoir breveter son laser, il devait en construire un qui fonctionne. Il a donc quitté l'école et rejoint la société Technical Research Group (TRG), persuadant son nouvel employeur de financer et de soutenir sa quête de la mise au point d'un laser fonctionnel. Ils ont pris en charge le projet, mais celui-ci a été déclaré classifié et il a été interdit à Gould - qui avait des idées communistes - de travailler dessus. Quoi qu’il en soit, Gould et TRG ont déposé un brevet sur le laser en avril 1959. Mais un brevet avait déjà été demandé pour la même technologie par Schawlow et Townes, les deux physiciens qui avaient découvert le laser trois mois après Gould. Ces autres scientifiques ont obtenu leur brevet en 1960, laissant Gould et TRG intenter une action en justice pour contester ces brevets.
Trente ans plus tard, Gould se battait toujours pour obtenir ses brevets. En 1987, il a commencé à récupérer plusieurs de ses brevets. Au total, il a obtenu 48 brevets. Quatre-vingts pour cent du produit de ces brevets étaient déjà cédés pour payer sa bataille judiciaire de trente ans, mais même avec une fraction des profits, il gagna plusieurs millions de dollars.
(Adam Gerard) Kellogg Co c. National Biscuit Co.
La science et la technologie ne sont pas les seuls domaines avec des batailles épiques en matière de brevets. La lutte s'étend également dans la cuisine. Les premiers producteurs de céréales se sont disputés la conception des céréales. Smithsonian écrit:
En 1893, un homme du nom de Henry Perky commença à préparer une céréale en forme d'oreiller qu'il nomma blé entier déchiqueté. John Harvey Kellogg a déclaré que manger des céréales était comme «manger un balai-fouet», et les critiques à la World Fair de Chicago en 1893 l'ont appelé «un paillasson déchiqueté». Mais le produit a étonnamment décollé. Après la mort de Perky en 1908 et l'expiration de ses deux brevets sur les biscuits et les machines qui les fabriquaient, en 1912, la Kellogg Company, qui siffla alors un air différent, commença à vendre une céréale similaire. En 1930, la National Biscuit Company, successeur de la société Perky, intenta une action en justice contre la Kellogg Company, affirmant que le nouveau blé déchiqueté constituait une violation de la marque et une concurrence déloyale. Kellogg, à son tour, a considéré la poursuite comme une tentative de la part de National Biscuit Company de monopoliser le marché du blé déchiqueté. En 1938, l'affaire fut portée devant la Cour suprême, qui se prononça en faveur de la Kellogg Company au motif que le terme “blé déchiqueté” n'était pas une marque, et que la forme de son oreiller était fonctionnelle et pouvait donc être copiée une fois le brevet déposé. expiré.
(Singer Corporation) Howe v. Chanteur
En 1850, Elias Howe regarda par la devanture d'un magasin un homme qui exploitait une machine à coudre Singer. Il observait avec intérêt - non pas parce qu'il voulait acheter la nouvelle machine - mais parce que la machine semblait être basée sur ses propres brevets. Peu de temps après avoir vu la machine Singer, il a poursuivi Singer Sewing Machine et exigé le versement d'une redevance de 2 000 $. Le problème était que Singer n'avait pas encore réussi à vendre de machines à coudre, alors ils n'avaient pas d'argent pour le payer. Mais quand Howe revint un an plus tard, demandant 25 000 dollars, Singer dut s’occuper de lui. L'avocat de Singer a écrit: «Howe est un imbécile parfait. Il sait très bien qu'il n'a jamais rien inventé qui ait de la valeur.
Elias Howe et Isaac Singer se sont affrontés non seulement dans la salle d'audience, mais également dans les yeux du public. En 1853, le New York Daily Tribune publiait ces deux annonces sur la même page:
La machine à coudre - La cour américaine a récemment décidé qu'Elias Howe, Jr., du n ° 305 Broadway, était à l'origine des machines à coudre maintenant largement utilisées. Appelez à son bureau et voyez quarante d’entre eux en usage constant sur du tissu, du cuir, etc., et jugez par vous-même quant à leur praticité. Voir également une copie certifiée conforme aux archives de la Cour des États-Unis de l'injonction contre la machine de Singer (dite) qui est concluante…. Vous qui voulez des machines à coudre, faites attention à la façon dont vous les achetez à d'autres que lui ou à ceux qui ont une licence sous lui, sinon la loi vous obligera à payer deux fois plus cher. "
Machines à coudre - Ces deux dernières années, Elias Howe, Jr., du Massachusetts, a menacé de poursuites et d'injonctions contre le monde entier qui fabrique, utilise ou vend des machines à coudre…. Nous avons vendu beaucoup de machines, nous les vendons rapidement et avons le droit de les vendre. Le public ne reconnaît pas les prétentions de M. Howe et pour les meilleures raisons. 1. Les machines fabriquées selon le brevet de Howe n’ont aucune utilité pratique. Il a essayé plusieurs années sans pouvoir en présenter un. 2. Il est notoire, surtout à New York, que Howe n'était pas l'inventeur original de la machine combinant l'aiguille et la navette, et que sa prétention à cela n'est pas valable… Enfin, nous fabriquons et vendons les meilleures MACHINES À COUDRE.
Les machines à coudre sont particulièrement intéressantes pour leur parallèle avec les problèmes de brevets modernes. Adam Mossof écrit:
Howe était une entité non pratiquante, c'est-à-dire un titulaire de brevet qui ne commercialise pas activement sa propre propriété intellectuelle. Dans le langage moderne, Howe était un «troll des brevets».
À la fin, Singer a réglé avec Howe pour 15 000 $. Mais la guerre des machines à coudre n'était pas terminée. Au lieu de cela, il a déclenché une série de litiges entre entreprises de machines à coudre aux États-Unis.
Plus de Smithsonian.com:
Dix fameux litiges en matière de propriété intellectuelle
Comment marquer un fruit
