La spectaculaire croisière australienne sur les crocodiles à saut d'obstacles a déferlé sur la rivière Adelaide dimanche lorsque les passagers ont repéré un crocodile vraiment spectaculaire. Comme le signale la BBC, le croc adulte n'était ni gris ni vert, mais blanc, une rareté dans le monde reptilien.
L'hypomélanisme, ou une quantité réduite de pigment mélanine, a causé la peau blanche comme neige de l'animal. Adam Britton, associé de recherche à l'Université Charles Darwin, a déclaré à la BBC que la maladie était provoquée par la génétique, ou par une chaleur excessive au cours de la période d'incubation.
"Pendant l'incubation, si les œufs dans le nid deviennent un peu trop chauds, cela peut entraîner des erreurs de division cellulaire et provoquer des mutations", dit-il.
Britton dit à la BBC qu'il n'est "pas rare" que des crocodiles naissent avec l'hypomélanisme. Mais comme les crocs blancs sont plus visibles pour les prédateurs, il est rare qu’ils atteignent l’âge adulte.
La Northern Territory Conservation and Protection Society, un groupe de conservation non officiel, a surnommé le crocodile de la rivière Adélaïde «Perle». L'animal «traînait sur le territoire d'un grand mâle, ce qui est une bonne indication que ce soit une fille», le fondateur de la groupe, qui a demandé à être identifié uniquement comme "Broady", raconte Smithsonian.com. Mais comme les organes sexuels des crocodiles sont difficiles à observer, les experts devraient procéder à un examen interne pour en être sûr.
Dans un article Facebook, la NT Conservation and Protection Society suggère que Pearl est apparentée à un célèbre crocodile australien au corps noir et à la tête blanche. Ce crocodile, qui vivait également dans la rivière Adelaide, a été abattu en 2014 après avoir attaqué et tué un homme âgé de 57 ans.
Broady, qui était sur la croisière quand Pearl a été repérée, a dit qu'elle était submergée par la vue d'un autre crocodile blanc.
«[J'ai] passé la majeure partie de la journée en larmes», explique-t-elle, expliquant que l'émotion provenait principalement de l'idée que le nouveau croc pourrait être le parent de la célèbre créature. «C’est merveilleux de penser qu’un animal aussi majestueux que lui a [transmis] ses gènes et d’une certaine manière vécu dans la rivière.»
