Un des piliers du monde de l'art, les collectionneurs privés ont été particulièrement actifs ces derniers temps et se sont lancés dans un jeu fascinant de surenchère unique, aussi subconscient soit-il.
Les fondateurs de Gap, mari et femme, ont récemment annoncé leur intention d'ouvrir un musée à San Francisco pour leur collection d'art moderne.
Le nabab français François Pinault continue de tourner en rond pour transformer la Punta della Dogana (l'ancienne douane de la ville) à Venise en un musée contemporain à part entière. Il prévoit d'ouvrir le musée à temps pour compléter ou, plus probablement, concurrencer la Biennale de Venise de 2009.
À Washington, DC, un autre collectionneur privé a présenté à la prestigieuse National Gallery of Art une exposition consacrée uniquement à sa collection de photographies.
Pourtant, chaque fois que des collections privées contemporaines comme celles-ci entrent en discussion, je ne peux m'empêcher de revenir aux ancêtres bizarres de toutes les collections contemporaines - le cabinet de curiosités. En vogue aux 16e et 17e siècles, ces wunderkammen (salles des merveilles) abritaient d’étranges spécimens de flore et de faune, des reliques religieuses et des artefacts de contrées lointaines, ainsi que des peintures et des sculptures. Nombre de ces collections sont devenues la pierre angulaire de certains musées vraiment remarquables - le British Museum à Londres et le Teylers Museum aux Pays-Bas, pour n'en nommer que deux.
Mais plus que le prestige, l’élan de ces collections est la merveille de l’objet, aussi humble ou extraordinaire soit-il, et l’enthousiasme de pouvoir tenir entre ses mains quelque chose de rare ou d’exotique.
De nos jours, collectionner est souvent dépourvu de cet esprit. Le gain financier et le statut semblent orienter les acquisitions. La récompense d'une collection est inextricablement liée à la qualité marchande et au fait de se faire connaître - et il y a la folie. Un collectionneur pourrait stipuler comment sa mémoire cache devrait être gérée, mais rien ne garantit que ces directives seront suivies indéfiniment, comme le montre le bouleversement en cours à la Barnes Foundation de Philadelphie, un bel exemple de la collecte moderne.
Mieux vaut savourer une collection pour le plaisir évoqué par les objets eux-mêmes. C'est le seul avantage certain.
