«La distance, te regardant dans son manteau noir, n'aura pas la force de nous séparer. . . »Ces mots mélancoliques, écrits en espagnol, figurent dans un poème de 1927 intitulé« La ausencia »ou« L'absence ». L'auteur, Blanca Rosa López Rodríguez, était une journaliste de 20 ans à Mexico, qui avait a quitté sa patrie guatémaltèque, patriarcale, à la recherche d’un moyen d’impacter le monde qui l’entoure à part entière. Dans les trois ans à venir, elle changera de nom et s'appellera à Luisa Moreno. Elle restera pour le restant de ses jours dans la distancia entre sa famille désapprobatrice et son pays d'origine.
Rodríguez a déménagé de Mexico à New York en 1928, à la recherche d'un nouveau départ dans le soi-disant pays de la liberté. Ce qu’elle a découvert en rejoignant la population active dans une usine de confection industrielle sombre, c’est que les États-Unis avaient encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir revendiquer ce titre. Les salaires étaient dérisoires, les heures de travail longues et la discrimination à l'égard des non-Blancs se généralisait. Lorsque la Grande Dépression s'installa en 1930, Rodríguez se rebaptisa et rejoignit la liste des membres du Parti communiste. Dédié à la réforme du lieu de travail et aux droits des femmes, le parti, dont le nom serait irrévocablement terni par la paranoïa de la guerre froide, était à l'époque un candidat idéal pour un futur champion des droits des travailleurs. Une femme en mission, «Luisa Moreno» est devenue l'une des militantes syndicales les plus en vue et les plus influentes de la nation.
L'histoire de Moreno fait l'objet d'une nouvelle installation au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, une vitrine avec panneaux tactiles interactifs qui a été ajoutée à l'exposition «American Enterprise» la semaine dernière. Le salon, qui a ouvert ses portes en 2015, décrit la croissance de l'industrie aux États-Unis depuis la création du pays. Cependant, derrière l'histoire de chaque entreprise se cache l'histoire de ses travailleurs. La conservatrice Mireya Loza, qui a supervisé l'installation du nouveau stand de Luisa Moreno, croit passionnément que les dirigeants syndicaux dans le moule de Moreno méritent l'inclusion.
«Je pense que l'histoire de la vie de Moreno est une histoire merveilleuse. C'est une histoire purement américaine d'organisation syndicale et de droits civils», a déclaré Loza. «Dans une exposition sur l'entreprise américaine, j'ai pensé qu'il serait fantastique de penser aux travailleurs. Et elle représentait les intérêts des travailleurs. "
Les travailleurs agricoles de l’époque de la dépression s’efforçaient toute la journée de gagner un maigre salaire. Les immigrés ont eu des difficultés particulières et Luisa Moreno a cherché à leur garantir le respect qu’ils méritaient. (Collections spéciales OSU, Wikimedia Commons) Après avoir participé à plusieurs grèves à l’usine de confection, Moreno démissionna pour devenir un défenseur à plein temps des travailleurs immigrés partout dans le monde. En 1935, elle rejoignit la Fédération américaine du travail en tant qu’organisatrice. champs de tabac battus par le soleil. C'était juste le commencement.
Moreno est bientôt devenu le pivot de l'UCAPAWA (Unified Cannery, de l'Agriculture, des Emballages et des Travailleurs Alliés d'Amérique), un groupe étroitement lié au Congrès des organisations industrielles de John L. Lewis (l'AFL et le CIO ne fusionneront pas avant 1955). Moreno est devenue à la fois la première femme et la première personne d'origine latine à siéger au conseil du DSI. Au début des années 1940, elle s'est dirigée vers l'ouest pour aider les employés du secteur de la transformation des aliments californiens à se regrouper en syndicats.
«Je pense que le plus gros impact qu'elle a eu sur l'impact à long terme a probablement été dans le sud de la Californie», a déclaré Loza. «Ce n'est pas parce qu'elle n'a pas fait un travail fantastique ailleurs, mais parce qu'elle a commencé à créer l'espagnol- Le Congrès du peuple parlant, qui était un bon lien entre son activisme syndical et son travail pour les droits civiques. "Le Congrès des Pueblos de Hablan Española, comme on l'appelait en espagnol, est né à l'invitation de Moreno en 1938 et est devenu une sortie vitale pour les voix américano-mexicaines, qui ont utilisé efficacement l'organisation pour faire pression en faveur d'une législation protectrice et de réformes en matière de logement et d'éducation.
Loza raconte le rapprochement de Moreno avec Emma Tenayuca, une dirigeante syndicale contemporaine, une coupe américano-mexicaine. En route vers l'ouest, Moreno fit une halte remarquable au Texas. Ayant appris les efforts de Tenayuca pour protéger les vendeurs migrants de noix de pécan, Moreno a donné un coup de main avec l'activisme à San Antonio.
Beaucoup ont soutenu Luisa Moreno quand elle a été critiquée par le gouvernement fédéral pour ses tendances communistes (ci-dessus, une brochure produite par ses avocats), mais leurs protestations ont été vaines. Moreno n'a pas eu d'autre choix que de fuir le pays avec sa fille et son mari. (NMAH) «Tenayuca est une Tejana locale », dit Loza, qui a elle-même appelé le Lone Star State Home pendant un certain temps, «et vous avez Luisa Moreno, une figure du Guatemala, et Moreno assiste Emma Tenayuca dans son militantisme syndical. Et vous avez ce moment où deux femmes dynamiques dirigent ce mouvement syndical qui se heurtent à San Antonio, au Texas. »Le large sourire de Loza et son discours rapide la rendent toute propre admiration pour ces héroïnes. «J'aimerais juste être une mouche sur le mur à ce moment-là», dit-elle.
L'engagement de Moreno envers les travailleurs immigrés s'est maintenu tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, après la «frayeur rouge» qui a marqué le début de la guerre froide avec l'Union soviétique aux États-Unis, la campagne des droits des travailleurs de Moreno a été tragiquement tronquée. De plus en plus antipathique envers les immigrés militants, le gouvernement fédéral décréta en 1950 un mandat d'arrêt définitif contre l'expulsion immédiate de Moreno, citant son association avec le Parti communiste comme une menace pour la sécurité nationale.
Plutôt que de subir l'humiliation de l'expulsion forcée, Moreno a quitté les États-Unis en novembre pour revenir au Mexique avec sa fille Mytyl et son second mari, Gary Bemis, un homme de la marine du Nebraskan. Avec le temps, la famille est revenue au Guatemala, son point d'origine. À la mort de son épouse en 1960, Moreno s'installa temporairement dans le Cuba de Castro. Mais c’est le Guatemala où le dirigeant du parti travailliste est décédé en novembre 1994. La distance entre elle et son lieu de naissance a finalement été effacée.
«Souvent, quand je pense à son départ», déclare Loza à propos de l'expulsion de Moreno des États-Unis, «je pense à tout le talent et à l'expertise, ainsi qu'à toute cette vision dynamique qui la quittait.»
Moreno a ouvert la voie aux Travailleurs Agricoles Unis, mais n'est aujourd'hui pas aussi célèbre que ceux qu'elle a inspirés. «Souvent, nous considérons Dolores Huerta et César Chávez comme le début du travail pour le militantisme et les droits civiques», déclare Loza. «En réalité, de nombreuses personnes, comme Luisa Moreno» ont rendu leurs succès possibles. Loeno ajoute que Moreno est un exemple particulièrement puissant car, contrairement à Huerta et Chávez, elle n'était pas citoyenne américaine.
L'exposition récemment dévoilée de Luisa Moreno au American History Museum comprend un livre de sa poésie et du châle qu'elle a porté au cours des dernières années de sa vie. (NMAH) La nouvelle exposition d'American Enterprise contient des souvenirs intimes de la vie de Moreno, des artefacts donnés au Smithsonian par l'historienne du mouvement syndical Vicki Ruiz, qui les avait elle-même reçus en cadeau de la fille de Moreno, Mytyl. Cette exposition comprend le livre de poésie publié par Moreno en 1927, alors qu’elle était encore Blanca Rosa López Rodríguez. Il comporte également un pamphlet largement distribué contre la perspective de sa déportation et un élégant châle blanc que Moreno portait à son cou au cours des dernières années de sa vie.
Loza a hâte de partager ces trésors avec le public américain, en particulier ceux de l'héritage centraméricain. «L’histoire de Moreno nous montre que l’histoire des droits civils latino-américaine n’est pas seulement une histoire mexicaine, mais que les Centraméricains ont également joué un rôle», explique Loza. "Et l'aspect qu'elle est une femme, une femme d'un autre pays, me fait vraiment espérer que la communauté d'Amérique centrale puisse voir comment elle a contribué à la défense des droits civils des Latino."
