Entre 1969, lorsque le colonel Moammar Kadhafi a pris le pouvoir à la Libye, et en 2004, lorsqu'il a mis fin au programme d'armement nucléaire de son pays, les relations entre les États-Unis et la Libye étaient presque hostiles. Un point éclair notable s'est produit il y a 25 ans, après l'explosion d'une bombe le 5 avril 1986 dans une discothèque de Berlin-Ouest fréquentée par le personnel militaire américain. Deux personnes, dont un militaire américain, ont été tuées et 204 autres blessées. La réponse de l'administration Reagan, sur le terrain et sur le podium, suggère la teneur de la relation:
9 avril 1986: conférence de presse
Q: Monsieur le président, avez-vous des preuves tangibles de la responsabilité de Kadhafi pour les récents actes de terrorisme? Et si vous envisagez des représailles importantes, ne tuerez-vous pas beaucoup d'innocents? J'aimerais faire un suivi.
Le Président: … [N] ous avons des preuves considérables, sur une assez longue période, que Kadhafi a été très franc à propos de sa participation à l'encouragement et au soutien d'actes terroristes - une sorte de guerre, comme il l'a appelée. Pour le moment, cependant, je ne peux pas vous répondre plus précisément sur cet autre point, car nous poursuivons notre travail de renseignement et rassemblons des preuves sur ces attaques les plus récentes, et nous ne sommes pas encore prêts à en parler ...
Q: Monsieur le Président, je sais que vous avez dû y réfléchir longuement, mais quelle est selon vous la vraie raison pour laquelle les Américains sont la principale cible du terrorisme? Serait-ce nos politiques?
Le Président ( parle en anglais) : Nous savons que ce chien enragé du Moyen-Orient a pour objectif une révolution mondiale, la révolution fondamentaliste musulmane, qui vise un grand nombre de ses propres compatriotes arabes. Et où nous figurons dans cela, je ne sais pas. Peut-être sommes-nous simplement l'ennemi parce que - c'est un peu comme escalader le mont Everest - parce que nous sommes là. Mais il ne fait aucun doute qu'il nous a de plus en plus choisis comme attaquants, et nous en sommes conscients. Comme je l'ai dit, nous rassemblons des preuves aussi vite que possible.
Ces éléments de preuve incluaient des communications interceptées impliquant le gouvernement libyen dans l'attaque, ce qui a amené le président Reagan à ordonner des frappes aériennes sur des cibles au sol.
14 avril 1986: discours à la nation
Le Président Reagan: À 19 heures ce soir, les forces aériennes et navales américaines ont lancé une série de frappes contre le siège, les installations terroristes et les moyens militaires qui soutiennent les activités subversives de Mouammar Kadhafi. Les attaques ont été concentrées et soigneusement ciblées afin de minimiser les pertes parmi le peuple libyen, avec qui nous n’avons aucune querelle. Des rapports initiaux, nos forces ont réussi leur mission ...
La preuve est maintenant concluante que l'attentat terroriste contre la discothèque La Belle a été planifié et exécuté sous les ordres directs du régime libyen. Le 25 mars, plus d'une semaine avant l'attaque, des ordres ont été envoyés de Tripoli au Bureau du peuple libyen à Berlin-Est pour mener un attentat terroriste contre des Américains afin de faire un maximum de victimes indiscriminées. Les agents libyens ont ensuite posé la bombe. Le 4 avril, le Bureau du Peuple a alerté Tripoli que l'attaque serait menée le lendemain matin. Le lendemain, ils ont rendu compte à Tripoli du grand succès de leur mission ...
Le 14 avril 1986, les forces aériennes et navales des États-Unis ont lancé une série de frappes contre le siège, les installations terroristes et les moyens militaires qui soutiennent les activités subversives de Mouammar Qadhaffi. On voit ici le président Reagan informant les dirigeants du Congrès de l'opération quelques heures avant la grève en Libye. (Corbis) 
Le 5 avril 1986, une bombe a explosé dans une discothèque de Berlin-Ouest fréquentée par le personnel militaire américain. Deux personnes, dont un militaire américain, ont été tuées et 204 autres blessées. Ce fut un point éclair notable dans les relations entre les Etats-Unis et la Libye, qui était presque inlassablement hostile. (Andreas Schoelzel / Associated Press) Le colonel Kadhafi n'est pas seulement un ennemi des États-Unis. Ses antécédents de subversion et d'agression contre les États voisins d'Afrique sont bien documentés et bien connus. Il a ordonné l'assassinat de ses compatriotes libyens dans d'innombrables pays. Il a sanctionné des actes de terrorisme en Afrique, en Europe et au Moyen-Orient, ainsi que dans l'hémisphère occidental. Aujourd'hui, nous avons fait ce que nous devions faire. Si nécessaire, nous le ferons à nouveau. Cela ne me fait aucun plaisir de dire cela, et j'aimerais qu'il en soit autrement. Avant que Kadhafi ne prenne le pouvoir en 1969, le peuple libyen était un ami des États-Unis. Et je suis sûr qu'aujourd'hui la plupart des Libyens ont honte et sont dégoûtés que cet homme ait fait de leur pays un synonyme de barbarie dans le monde entier. Le peuple libyen est un peuple honnête pris dans les bras d'un tyran.
En octobre suivant, Bob Woodward du Washington Post a annoncé que le gouvernement Reagan avait «lancé une campagne de tromperie secrète et inhabituelle dans le but de convaincre le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi qu'il était sur le point de se faire attaquer de nouveau par des bombardiers américains et peut-être même être renversé lors d'un coup d'Etat. »Interrogé par des journalistes de la Maison-Blanche, Reagan a contesté le rapport (dont le contenu serait confirmé par la Maison-Blanche le lendemain) et a changé de sujet pour devenir Kadhafi.
2 octobre 1986: conférence de presse
Q: Eh bien, Monsieur le Président, juste pour faire suite à cela: le fardeau principal de l’histoire suggère que votre Maison Blanche, en particulier votre conseiller à la sécurité nationale, a mis en place une opération selon laquelle la presse libre dans ce pays allait être utilisée Une fausse histoire au monde, à savoir que Kadhafi planifiait de nouvelles opérations terroristes et que nous allions le frapper à nouveau - ou nous pourrions le frapper à nouveau - tout en sachant que cela n'était pas vrai. Si tel est le cas, la presse est utilisée et, à l'avenir, nous ne saurons pas - quand on nous dira des informations de la Maison-Blanche - si c'est vrai ou non.
Le président: Eh bien, chaque fois que vous rencontrez une de ces fuites, appelez-moi. [Rires] Je me ferai un plaisir de vous dire quels sont ceux qui sont honnêtes ou pas. Mais non, c'était faux et faux. Notre position a été l'une de celles-ci - après que nous ayons pris les mesures que nous estimions devoir prendre et je crois toujours que c'était la bonne chose à faire - notre position était une position dans laquelle nous voudrions que M. Kadhafi aille au lit chaque jour. nuit se demandant ce que nous pourrions faire. Et je pense que c'est la meilleure position pour qui que ce soit de ce genre. Bien entendu, nous ne voulions aucun programme dans lequel nous allions lui suggérer ou l'encourager à faire plus de choses ou à mener plus d'attaques terroristes. Nous espérons que la seule chose que nous avons faite l’a dissuadé de le faire pour de bon.
Kadhafi a frustré l'espoir du président pendant des décennies. Un agent des services de renseignement libyens a notamment été reconnu coupable du bombardement du vol 103 de Pan Am sur Lockerbie, en Écosse, en 1988, qui avait coûté la vie à 259 personnes dans l'avion, dont 189 citoyens américains et 11 autres au sol. Mais en 2003, le gouvernement libyen a accepté la responsabilité de l'attentat et a mis de côté des fonds pour payer des dommages et intérêts aux survivants des victimes. L'année suivante, dans les mois précédant le décès de Reagan, le 5 juin, à l'âge de 93 ans, la Libye a abandonné son programme d'armement nucléaire et normalisé ses relations avec les États-Unis.
