Des milliards de personnes dans le monde utilisent quotidiennement Internet, mais très peu de gens comprennent comment il fonctionne. Il y a trois ans, le journaliste et écrivain Andrew Blum s'est lancé dans un voyage pour découvrir le réseau physique qui permet à Internet d'être une présence incontournable dans nos vies. Il s’est rendu dans des centres de données monumentaux, des câbles à fibres optiques sous-marins et des entrepôts sans prétention, qui contiennent des points d’échange essentiels pour son nouveau livre Tubes: un voyage au centre de l’Internet . Nous avons discuté avec Blum des sites les plus cool d’Internet (dans le monde réel), des connexions qui permettent de fonctionner et de la prochaine étape.
Comment avez-vous commencé à s'intéresser à ce sujet?
J'écrivais surtout à propos d'architecture, mais je me suis retrouvé de moins en moins devant les bâtiments réels. De plus en plus, je me suis assis devant mon écran, ce qui semblait être une étrange façon de dialoguer avec le monde physique. Mais plus encore, je m'accrochais au fait que le monde derrière mon écran ne semblait pas avoir de réalité physique en soi. Mon attention a toujours été divisée - en partie sur le monde autour de moi et en partie sur le monde à l'intérieur de mon écran, mais je ne pouvais pas tout à fait mettre ces deux endroits au même endroit.
Aux États-Unis, c'était à peu près à l'époque du financement de relance par le haut débit, lorsque le ministère du Commerce donnait de l'argent pour encourager le large bande, en 2009. Je suis allée à l'annonce du lancement du financement, et c'était un auditorium rempli de personnes qui avait possédé des morceaux de l'Internet. Et cela m'a fait comprendre que Verizon, AT & T et Comcast n'étaient pas propriétaires d'Internet, mais il y en avait tous ces différents éléments. Et lorsque j'ai commencé à parler aux gens là-bas, je me suis rendu compte qu'il y avait un moyen de démêler ses différentes parties, plutôt que d'avoir à le considérer comme un tout monolithique.
Si vous deviez décrire la structure physique d'Internet à une personne qui l'utilise mais ne la maîtrise pas très bien, que diriez-vous?
Ce que je dis habituellement, c'est qu'il y a trois grandes parties. Il existe des points d’échange Internet, où les réseaux d’Internet se connectent physiquement - et parmi ceux-ci, il existe une douzaine de bâtiments dans le monde qui sont plus importants que tous les autres. La deuxième partie concerne les centres de données, où les données sont stockées et organisées en deux pôles: soit elles sont proches de nous, soit proches de points d’échange Internet, soit elles sont dans le piège, où elles peuvent fonctionner le plus souvent. efficacement, comme en Suède. La troisième partie regroupe les câbles sous-marins et les câbles à fibres optiques longue distance ainsi que tous ceux qui connectent toutes les autres pièces.
Parmi tous les endroits que vous avez visités au cours de la rédaction du livre, quels ont été vos favoris?
L'un d'entre eux était Ashburn, en Virginie, où se trouve un complexe de bâtiments appartenant à une société appelée Equinix. C'est surprenant de deux manières. D'une part, c'est l'un des endroits les plus importants d'Internet en Amérique, si ce n'est globalement. C'est un endroit où plus de réseaux se connectent que partout ailleurs. Mais c'est aussi une sorte de valeur aberrante. Les autres endroits qui rivalisent pour ce titre sont ceux que vous attendez, comme New York, Londres ou Amsterdam. Mais Ashburn est un endroit où la géographie de l’Internet saute aux banques et s’en va dans sa propre direction. J'aime ça.
Le centre de données de Facebook, en Oregon, est également un endroit fantastique. C’est l’un des rares endroits qui a tenté de monumentaliser l’Internet - de dire dans l’architecture qu’il s’agit d’un lieu significatif et important, plutôt que des centres de données traditionnels, qui tendent à disparaître autant que possible.
Lorsque vous avez entrepris des recherches sur la géographie physique de l'Internet, qu'est-ce qui vous a surpris?
Ce qui m'a le plus surpris, c'est la petite communauté de personnes qui gèrent les réseaux Internet et les interconnectent. Lorsque nous chargeons une page Web, cela semble automatique, mais en réalité, il le fait uniquement à cause de la décision individuelle de deux ingénieurs réseau de connecter physiquement leurs réseaux les uns aux autres. Ce qui m'a étonné, c'est à quel point ce processus était social: comment ces connexions se sont produites uniquement lorsque deux ingénieurs réseau ont bu un tas de bières et se sont parlés pour prendre leur décision. Ou peut-être que l'un d'entre eux a payé l'autre, peut-être est-il devenu client et a-t-il ensuite pris la décision de connecter ses réseaux en le faisant physiquement avec un câble à fibre optique jaune d'un routeur à un autre. Le fait que cette communauté sociale soit si petite - peut-être quelques centaines de personnes - était la chose la plus surprenante.
Dans l'avenir, comment anticipez-vous l'évolution de la nature physique d'Internet?
Je pense que la géographie est essentiellement fixe pour le moment - les endroits les plus importants le resteront dans un avenir proche. Certes, nos vitesses vont augmenter, parce que nous l'exigeons. Nous n'allons pas nous reposer avant de pouvoir non seulement diffuser de la vidéo HD de manière fiable, mais également procéder de deux manières différentes, de sorte que nous ayons des murs vidéo. Je pense que c'est une technologie que nous souhaitons et qui nécessite un saut supplémentaire en bande passante. Il est étonnant qu’à l’heure actuelle, nous ayons ces énormes téléviseurs, mais la visioconférence n’est pas encore vraiment bonne. Il y en a au niveau de l'entreprise et cela va commencer à se répercuter.
Ce qui signifie, en particulier - et je ne sais pas si c'est une bonne chose ou non - nous allons commencer à voir nos factures Internet se ressembler davantage que nos factures de téléphone cellulaire, avec des fonctionnalités, des add-ons, des casquettes et des choses comme cette. Cela va tout à fait à l'encontre de la sagesse conventionnelle de la neutralité de l'internet, mais vous pourriez, par exemple, payer 3 € supplémentaires à votre fournisseur de services Internet pour un package Netflix, afin de vous assurer que vos bits Netflix sont correctement diffusés. Vous pouvez également payer 3 $ de plus pour un package Skype qui garantit que votre trafic Skype est priorisé lorsque vous le souhaitez. C'est totalement anathème à la façon dont nous pensons à cela maintenant, mais je pense que c'est une transition inévitable pour reconnaître Internet comme une pièce et une pièce, et pas seulement comme un tout monolithique.
