https://frosthead.com

À LOUER: Volcanologist

Richard Fiske a travaillé pendant 50 ans comme volcanologue, dont 13 ans à la United States Geological Survey, dans la Sierra Nevada en Californie, dans les îles Saint-Vincent et Guadalupe, au Japon et à Hawaii, et 30 ans au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian. Depuis un an et demi à la retraite, Fiske continue de passer cinq à six semaines par an sur le terrain, recueillant suffisamment de données et d’échantillons pour le maintenir dans son horaire normal de géologue émérite de la Division de pétrologie et volcanologie du musée. Le travail de Fiske a aidé les gens à comprendre comment et pourquoi les volcans sont en éruption. Maintenant, il aide Smithsonian.com à comprendre ce qu'il faut pour être un volcanologue révolutionnaire.

Contenu connexe

  • Semiconductor sur Volcanic Inspiration
  • EcoCenter: la terre

Comment êtes-vous entré dans cette branche de travail?

C'était juste un accident chanceux aux études supérieures. Je suis allé à l'université Johns Hopkins de Baltimore et mon professeur a reçu une bourse de recherche pour étudier le parc national du mont Rainier dans l'État de Washington et préparer une carte géologique de l'ensemble du parc, y compris le grand volcan Mount Rainier. Ce travail impliquait de tracer des couches de différents types de roches d'un endroit à l'autre, de collecter de nombreux échantillons et de les ramener au laboratoire où nous les étudierions en détail. Une fois que vous travaillez sur un volcan et que vous parlez pour moi, vous devenez accro à la vie.

Quel type de formation ou de fond est requis?

De nos jours, pour être chercheur scientifique, vous devez être titulaire d'un doctorat et, mieux encore, avoir quelques années d'expérience postdoctorale dans le domaine de votre choix. Après avoir obtenu un doctorat en géologie à Johns Hopkins, j'ai passé un an au Japon en postdoc et deux années supplémentaires à Johns Hopkins.

À quoi ressemble une journée moyenne sur le terrain?

Je travaille soit sur le volcan actif d'Hawaï, le volcan Kilauea, soit je vais au Japon et je me joins à des chercheurs japonais pour des croisières sur des volcans sous-marins au sud du Japon. À Hawaï, nous recherchons des dépôts minces de cendres constituées de particules qui ont surgi violemment du volcan. Ces couches minces de cendres sont souvent très difficiles à voir et, dans de nombreux endroits, elles ont été recouvertes par de jeunes coulées de lave. Nous devons donc trouver des endroits où nous pouvons regarder sous une jeune coulée de lave pour voir les cendres qui y sont recouvertes. En général, cela se fait dans de larges fissures, peut-être de trois ou quatre pieds de largeur, dans lesquelles nous pouvons descendre. Parfois, nous descendons jusqu’à 40 ou 50 pieds pour voir les cendres qui y sont préservées.

Sur un navire de recherche, nous demandons surtout à l'équipage du navire de lancer un ROV, un véhicule télécommandé. C'est un petit sous-marin qui est attaché au navire par un long câble et qui est abaissé jusqu'au fond de la mer. Pendant que nous montons à bord du navire, nous pouvons voir exactement ce qui se trouve sur le fond de la mer. Le sous-marin est doté de bras mécaniques qui peuvent être utilisés pour tendre la main, prélever des échantillons et les placer dans un petit panier à l'avant du sous-marin. .

Des découvertes passionnantes?

Au Japon, j’étais membre de l’équipe qui a découvert un gisement de minéraux en pleine croissance au fond de l’océan, un immense gisement de sulfures très riches en or et en argent. Ce dépôt est à peu près aussi gros que le Pentagone et environ deux fois plus haut, et il augmente. En gros, nous avons découvert un gisement qui pourrait valoir plusieurs milliards de dollars sur le marché actuel. Le problème est qu'il est situé à une profondeur d'environ 4 000 pieds au-dessous du niveau de la mer. Donc, aucune tentative n'a encore été faite pour l'exploiter. Mais peut-être qu'un jour les gens vont trouver des moyens de le faire qui sont acceptables pour l'environnement.

Quelle est la plus grande idée fausse à propos de votre travail?

La plus grande idée fausse à Hawaii est que les volcans sont doux dans leur activité. Au cours des 20 dernières années, de nombreux touristes ont été capables de marcher jusqu'au bord d'une lave en mouvement, ce qui donne l'impression que le volcan est toujours doux et sûr. Mais nos recherches ont montré que ce n’est pas nécessairement le cas. [Sur le volcan Kilauea], nous avons trouvé des preuves que des roches de la taille d’un pamplemousse ont été lancées sur une distance de six ou sept milles, et que des roches de la taille de balles de golf ont fait tout le chemin qui les sépare une distance d'environ dix miles du sommet.

Quel est le niveau de risque du travail?

Tu dois être prudent. J'ai des amis qui ont été tués ou blessés par des éruptions volcaniques, mais ils ont commis l'erreur d'aller trop près. Si le volcan a un comportement étrange ou une éruption violente, vous devez rester à l'écart, car il peut devenir soudainement plus dangereux qu'il ne l'était auparavant. Il est très facile de se faire tuer par des débris ou des gaz chauds qui jaillissent des volcans.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui vient d'entrer dans ce domaine?

La première chose que tout le monde devrait comprendre est que le domaine de la volcanologie est un très petit domaine. Bien qu'il y ait des centaines de volcans sur la terre, peu de gens les étudient. Je dirais simplement que vous avez une bonne base solide en géologie, que vous prenez autant de mathématiques et de physique que possible et que vous essayez de suivre de bonnes études supérieures. Si vous envisagez de vous spécialiser dans les volcans, choisissez une école supérieure où un ou plusieurs professeurs sont également spécialistes des volcans. C'est ainsi que l'on peut vous aider à devenir viable sur le marché.

Quelle est la partie la plus intéressante du travail?

Le travail de terrain. C'est comme un roman policier. Nous découvrons des indices. C'était très excitant.

À LOUER: Volcanologist