Lorsque le Southern Pacific Railroad a été construit à travers le désert de Sonora en Californie, à peine douze ans après la ruée vers l'or, le gouvernement a divisé le territoire de la bande d'Agua Caliente d'Indiens Cahuilla en un schéma inhabituel: un damier de carrés.
Même des colis numérotés sont allés à la tribu, qui habitait la vallée de Coachella depuis des milliers d'années; les plus étranges au chemin de fer, pour attirer les travailleurs et les nouveaux colons.
Le carré d'un mile, connu sous le nom de Section 14, contenait les sources thermales uniques à 102 degrés qui ont donné son nom à l'Agua Caliente. Ce fut «un heureux accident», a déclaré Jeff L. Grubbe, président de la tribu. Mais c'était aussi en plein milieu de ce qui allait devenir un terrain de jeu en plein essor pour les riches, la station balnéaire de Palm Springs, en Californie du Sud.
Les efforts acharnés de développeurs, de sociétés et de responsables municipaux visant à prendre le contrôle de ce précieux complot au fil des ans sont à la base d’une nouvelle exposition présentée au Musée national des Amérindiens du Smithsonian à Washington, États-Unis. 14: L'Autre Palm Springs, Californie »raconte les luttes de la réserve Agua Caliente pendant des décennies pour la souveraineté tribale sur des questions de zonage foncier, d'économie et de race.
Gare de Palm Springs, 1939 (Photographe inconnu. Avec l'aimable autorisation de la Palm Springs Historical Society. Tous droits réservés.) C'est aussi une histoire racontée par la tribu elle-même, un produit du musée culturel Agua Caliente, un affilié du Smithsonian, qui est en train d'être reconstruit sur la parcelle en question et se prépare pour une ouverture en 2020, juste à côté de la promenade du Printemps des Rameaux. des étoiles.
«C'est une histoire inattendue - et c'est l'une des raisons pour lesquelles nous voulions la présenter à Washington», a déclaré David Penney, directeur adjoint des bourses d'études de musées, des expositions et de la participation du public. Dans le même temps, ajoute-t-il, cela s'inscrit dans l'exposition en cours du musée, «Nation à nation: Traités entre les États-Unis et les nations indiennes américaines».
La section 14 a été initialement annulée par un décret du président Ulysses S. Grant en 1876. Un an plus tard, le président Rutherford B. Hayes a étendu la réserve aux sections numérotées paires sur trois cantons, laissant les parcelles impaires aux nouveaux arrivants.
«Parmi toutes les pièces sur lesquelles il faut appuyer, au moins c'était sur cette pièce», dit Grubbe. "Le grand printemps chaud était sur cette section 14. C'est un peu comme si notre histoire de création commençait." Grubbe dit qu'il est certain que le gouvernement n'a pas compris à quel point cet élément serait précieux.
La section 14 est la section de terrain d'un kilomètre carré délimitée par Sunrise Way, Indian Canyon Drive, Alejo Road et Ramon Road. Il constitue le cœur de la réserve indienne Agua Caliente et est l’endroit où se trouve Sec, la source thermale. (Avec la permission de la bande Agua Caliente des Indiens Cahuilla, GIS Group. Tous droits réservés.) «C’est une région tout à fait unique, contre les montagnes et avec les palmiers, les canyons et les chutes d’eau», dit-il. "Il a juste décollé, et de plus en plus de gens continuent à venir."
Cependant, dit Penney, «parce que c’était une terre fédérale, une terre autochtone, la municipalité de Palm Springs, qui a grandi autour de celle-ci, ne l’a pas zonée. Ils n'offraient aucun service et, en conséquence, à mesure que le complexe hôtelier s'agrandissait, de nombreux employés à faible revenu ou travailleurs à faible revenu s'établissaient dans la zone 14 parce que cela coûtait moins cher. ”
«Nos gens vivaient dans la boue, en gros, et tout ce développement évolue autour de nous, sauf sur ce kilomètre carré», explique Grubbe. “C'était dur. Les conditions de vie ne sont pas excellentes.
La ville a poursuivi sa croissance au milieu du XXe siècle lorsque la ville, tentant désespérément de réaménager de précieuses parcelles de terrain, a commencé à essayer de faire respecter les ordonnances de zonage et les exigences de construction des bâtiments de la section 14, explique Penney. «Il y a ces histoires de personnes qui vont travailler et qui reviennent, trouvant leurs maisons au bulldozer. Ou encore, le service d'incendie déclenche un incendie ou le laisse brûler sans contrôle. C'était une mauvaise situation. "
Pour raconter sa propre histoire, la tribu reconstruit actuellement son musée culturel Agua Caliente, qui rouvrira ses portes en 2020. (Gracieuseté de la bande Agua Caliente des Indiens de Cahuilla, GIS Group. Tous droits réservés.) «Il y avait beaucoup de tensions raciales», dit Grubbe. "Les riches poussaient les pauvres."
Finalement, dit Penney, «la tribu a développé sa propre initiative de planification et a passé beaucoup de temps devant les tribunaux pour régler ce problème».
La clé était de constater que ces anciens traités ne sont pas des artefacts du passé, mais le "fondement de la souveraineté américaine au sens moderne, ainsi que du droit américain", dit Penney. "En particulier depuis les années 50 et 60, les tribus ont très bien réussi à faire valoir leurs droits issus de traités devant les tribunaux."
«Cela a pris beaucoup de temps», dit Grubbe. «C’était juste des heurts constants, et la tribu grâce à un bon leadership a finalement été capable de travailler avec la ville et d’avoir de nouveaux élus élus réalisant qu’ils devaient travailler avec la tribu et respecter la tribu. Je pense que c’est finalement ce qui est tombé en panne. ces barrières. "
«Nos visiteurs sont souvent surpris de constater que les traités sont toujours en vigueur aujourd'hui», a déclaré Penney. «Nous rappelons constamment à nos visiteurs que les Indiens d'Amérique font aujourd'hui partie intégrante des États-Unis, d'une manière peut-être inattendue, en tant que communautés souveraines dynamiques au sein de la structure gouvernementale des États-Unis, où vous avez des gouvernements municipaux, gouvernements, le gouvernement fédéral et vous avez également des gouvernements tribaux. "
Depuis 1977, l'Agua Caliente et la ville travaillent dans le cadre d'un contrat d'utilisation des terres, dans lequel la tribu administre ses propres terres et les deux entités travaillent ensemble. «Aujourd'hui, il y a plus de respect mutuel», dit Grubbe. «Nous savons que si la ville se porte bien, la tribu en bénéficiera et si la tribu se porte bien, la ville en profitera également.»
Le directeur du musée, Kevin Gover, appelle l'exposition Section 14, créée par le musée culturel Agua Caliente, «une histoire fascinante dans la bataille pour les droits des tribus, illustrant le conflit long et persistant en Occident entre les ambitions économiques non indiennes et les droits et les autorités des nations indiennes. "
«Section 14: L’Autre Palm Springs, Californie» se poursuit au Musée national des Indiens d’Amérique à Washington, DC, jusqu’en janvier 2020, date à laquelle il reviendra en 2020 au Musée de la culture Agua Caliente, une filiale du Smithsonian.
