Le soi-disant "bleu égyptien" donne de la couleur au ciel nocturne dans les peintures sur les murs des tombeaux des anciens Egyptiens. Sa première utilisation pourrait être dès 3200 avant JC, ce qui en fait probablement le premier pigment artificiel. Les Romains et les Grecs ont ensuite emprunté la couleur, en l’utilisant par exemple pour peindre la déesse messagère Iris au Parthénon. Mais au Moyen Âge, la technique de fabrication du bleu égyptien était vraisemblablement perdue, car elle n'apparaissait plus dans les peintures.
Maintenant, les recherches montrent que le pigment a peut-être été relégué au second plan avant sa disparition, écrit Greg Watry pour R & D Magazine .
On pensait autrefois que le bleu égyptien était réservé aux peintres cherchant à créer quelque chose de vraiment bleu - il imite la richesse du pigment rare et plus coûteux, le lapis-lazuli. Mais les chercheurs ont trouvé le bleu égyptien caché dans des peintures mêlant les styles gréco-romain et égyptien. Le pigment, loin d’être présenté pour sa teinte, était utilisé pour les sous-tirages.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par luminescence proche infrarouge pour identifier les pigments dans les peintures du deuxième siècle après J.-C. Les composés organiques et inorganiques dégagent des signatures distinctes selon cette méthode. "Cette technique est très sensible à la détection du bleu égyptien, même en quantité trop faible pour être observée à l'œil nu", écrit l'équipe de recherche dans son étude publiée dans Applied Physics A.
La couleur bleue n'est pas visible, mais le pigment est là. Les artistes auraient peut-être utilisé les propriétés luisantes des pigments pour moduler les couleurs qu'ils recouvraient. Cependant, peut-être que le fait de ne plus prêter le bleu au bleu pour son bleu a fait tomber la fabrication du bleu égyptien. Le rouge, le jaune et le noir sont devenus des couleurs bien plus populaires. Lorsque l'empire romain s'est effondré, le bleu égyptien a disparu.
L'histoire ne s'arrête pas là, cependant. Les mêmes propriétés scintillantes que la couleur sur l'arrière-plan pourrait rendre le pigment adapté aux encres de sécurité ou à d'autres applications. Le bleu égyptien pourrait remonter.
