Il y a environ deux millions de tracteurs semi-remorques sur les routes des États-Unis, mais à ce jour, un seul d'entre eux se conduit seul. Alex Davies, de Wired, rapporte que pour la première fois, un véhicule semi-autonome de haute technologie a pris la route… et qu’il a pour mission d’améliorer le transport sur de longues distances.
Le camion en question s'appelle Freightliner Inspiration et est présenté comme «le premier camion commercial autonome licencié à circuler sur une voie publique ouverte aux États-Unis, montrant ce qu'il est possible de créer grâce à l'énergie d'une inspiration infinie». semi - mais, comme le rapporte Davies, c’est ce qui est à l’intérieur qui compte. Le véhicule est équipé d'une caméra stéréoscopique, de capacités radar et de nombreux logiciels lui permettant de se rendre facilement sur l'autoroute.
En fait, écrit Davies, le véhicule ne se conduit que de temps en temps, en avertissant son conducteur de le remplacer lorsqu'il y a des véhicules plus lents à passer, dans des conditions météorologiques défavorables ou dans des conditions de conduite en ville. C'est un début conservateur qui pourrait néanmoins conduire à une énorme révolution dans l'industrie du camionnage - une des professions les plus meurtrières en Amérique.
Un représentant de Daimler, producteur du Freightliner Inspiration, affirme que "le conducteur est un élément clé d'un système de véhicule collaboratif" dans un communiqué, notant que les conducteurs peuvent passer leur temps sur l'autoroute à se concentrer sur la planification et l'itinéraire. Cependant, bien que l’on sache que le véhicule est un simple partenaire pour les camionneurs, Davies indique que «le jeu final élimine le besoin de conducteurs humains, au moins pour la conduite sur autoroute». Cela pourrait même signifier que des conducteurs contrôlent plusieurs camions à la fois.
Le camion a fait ses débuts lors d'une cérémonie éclatante au barrage Hoover, avec dévoilement et cérémonie au cours de laquelle le gouverneur du Nevada a accordé au camion sa première licence commerciale (et la première jamais attribuée à un véhicule utilitaire autonome). Le Nevada est l’un des quatre États (plus le District de Columbia) à s’être doté de lois régissant les véhicules autonomes. Mais si le Freightliner Inspiration fait son travail, il pourrait bien provoquer un changement radical dans la façon dont le fret se déplace sur les routes américaines.
