Dawn Wallace et Richard Barden se trouvaient dans le laboratoire de conservation des objets du musée, regardant deux chaussures. Rouge. Paillettes couvertes. Petits talons. Petite taille.
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Wallace, un restaurateur d'objets, avait récemment passé plus de 200 heures à examiner la paire de pantoufles Ruby longtemps chérie du musée, portée par Judy Garland lors du tournage du film emblématique The Wizard of Oz de 1939 . Barden, le conservateur en chef du musée, avait passé des décennies avec les collections, y compris les chaussures étincelantes qui devraient être rendues dans une nouvelle vitrine le 19 octobre 2018.
Ces chaussures, désormais entièrement conservées grâce au soutien de 6 000 commanditaires de Kickstarter qui ont financé leur conservation, ont été entreposées en toute sécurité ailleurs dans le musée. Les chaussures qui étaient posées avant Wallace et Barden avaient été livrées par des agents du FBI pour examen, et pourraient constituer la clé d'un mystère vieux de 13 ans.
"Wow, je pense que c'est la vraie chose", pensa Wallace.
La paire récupérée, avec un badge du FBI. Le seul sequin présenté ici a été retrouvé sur les lieux du crime au musée Judy Garland, à qui une paire de pantoufles Ruby a disparu en 2005. (NMAH) À la demande du FBI, Wallace et Barden recherchaient des signes indiquant que le couple retrouvé pourrait être celui qui a disparu en 2005 alors qu'il était en prêt au Judy Garland Museum de Minnesota. Cette paire était-elle une réplique magistrale, ou des preuves suggèrent-elles que ces chaussures étaient portées par Garland alors qu'elle travaillait sur le film?
Wallace et ses collègues passeraient près de deux jours à étudier chaque détail pour aider le FBI à en apprendre le plus possible sur les chaussures rouges scintillantes que les agents avaient apportées au musée.
Le personnel du National Museum of American History n'authentifie pas les objets, mais partage souvent les connaissances qui lui sont demandées - et, bien sûr, apprécie "l'opportunité d'en apprendre davantage sur les objets qui sont si importants pour l'histoire américaine", a déclaré Ryan Lintelman, conservateur des divertissements au musée. Wallace et Barden étaient désireux d'utiliser leur expertise pour déterminer si les matériaux, la construction et l'état des paires récupérées étaient compatibles avec ceux du musée.
Wallace a vérifié chaque pouce des chaussures. Son expertise avec les pantoufles Ruby du Smithsonian l'a rendue parfaitement qualifiée pour repérer les indices les plus minutieux que les chaussures peuvent offrir. Le travail de conservation était une séquence "séquence par séquence", aime-t-elle plaisanter. Au cours de ce processus, elle a nettoyé chaque paillette, en alignant plusieurs pour exposer le côté argent avec plus de réflectance et en stabilisant les chaussures pour qu'elles puissent être exposées pendant des années.
En examinant les matériaux et leur état, Wallace remarqua de nombreuses cohérences avec le couple du musée. Mais c’était une perle de verre transparente sur l’avant de la chaussure gauche qui, pour elle, confirmait sa réaction initiale.
Wallace avait également repéré des perles de verre transparentes peintes en rouge en regardant au microscope pendant les travaux de conservation du couple du musée. Des analyses et des entretiens avec des clients d'Hollywood ont montré que les remplacements de billes peintes étaient probablement des réparations effectuées sur le plateau de tournage.
Les cercles indiquent l'emplacement des perles de verre clair peintes en rouge sur la chaussure droite du musée. (NMAH) 
Cette image en gros plan de l'arc placé sur la chaussure droite du musée montre deux perles transparentes peintes en rouge à côté de deux perles de verre rouges, preuve d'une réparation sur le plateau. En bas à droite, des informations sur le microscope utilisé pour capturer cette image. (NMAH) 
Une perle de verre transparente est découverte sur la partie avant de la chaussure gauche de la paire retrouvée. Il y a des taches de peinture rouge dessus. (NMAH) 
Il s'agit d'une image rapprochée d'un paillette qui a été retirée de la paire de chaussons en rubis du musée il y a de nombreuses années et qui a été enregistrée pour étude. Le revêtement rouge s'est écaillé, montrant la couche réfléchissante d'argent et le noyau de gélatine. Cette combinaison de matériaux représente un défi en termes de conservation, car chaque matériau peut réagir différemment à la lumière, à la température et à l'humidité. Le personnel du musée devait gérer les problèmes tout en concevant une vitrine sophistiquée qui conserverait les chaussures dans le bon environnement quand elles reviendraient à l'affichage. Octobre 2018. (NMAH) 
Les paillettes ne sont pas si simples. Ce diagramme montre les différentes couches présentes dans chaque paillette des pantoufles Ruby. (NMAH) 
La paire récupérée à gauche, la paire du musée à droite. Les deux sont des ensembles incompatibles qui ont été brièvement réunis au cours de l'examen par des experts du musée. (NMAH) 
Comment les chaussures font-elles des paires? La chaussure gauche récupérée va avec notre chaussure droite et vice versa. (NMAH) "Pour moi, la perle de verre peinte en rouge était un moment d' eureka ", a déclaré Wallace. "C'est un élément d'information qui n'a été publié nulle part et, autant que je sache, mal connu. C'est un élément unique de ces chaussures, et le repérage de cette perle a été un moment décisif."
En plus d'examiner les chaussures, M. Wallace a collaboré avec des scientifiques de l'Institut de conservation du musée de la Smithsonian Institution pour analyser leurs matériaux selon un procédé non destructif. Ils pourraient ensuite comparer les résultats entre les deux paires. L'analyse a révélé, par exemple, que les paillettes combinent des couches de matériaux différents, notamment du nitrate de cellulose et un support en argent conçu pour réfléchir la lumière et créer un éclat. (Les paillettes modernes ont de l'aluminium au lieu de l'argent.)
Pour Barden, le "aha!" moment venu en examinant le niveau de détérioration des paillettes de la paire récupérée. Les dommages physiques et légers sont compatibles avec la paire du musée. Pour reproduire ce type de vieillissement, il faudrait posséder des connaissances spécialisées.
"En raison de notre travail de conservation sur les pantoufles Ruby, nous avons essentiellement créé une bibliothèque d'informations sur les chaussures", a déclaré Wallace. "Et nous avons pu appliquer cela à la paire que le FBI a amenée ici et obtenir plus d'informations." Les scientifiques de MCI, avec Wallace et Barden, prévoient de publier sur le projet dans la revue Heritage Science cet automne et de présenter leurs conclusions lors de conférences afin d’aider d’autres professionnels des musées à prendre soin de tels objets.
Les perles de verre claires, peintes en rouge, offraient un autre aperçu surprenant qui, inopinément, reliait le couple du musée au couple retrouvé. La paire du musée n'est pas identique. Les embouts de talon, les arcs, la largeur et la forme générale ne correspondent pas; les chaussures ont été réunies à partir de deux ensembles distincts. Mais en examinant les chaussures retrouvées, les conservateurs ont trouvé la gauche à droite du musée et la droite à gauche du musée. Lorsqu'elles ont été réunies temporairement, les quatre chaussures ont créé deux paires identiques: des jumeaux.
Il est possible que la confusion se soit produite lors de la préparation de la vente aux enchères d'objets de 1970 dans les placards à costumes de MGM. C'est à ce moment que le couple du musée a été acheté - se séparant des autres couples produits pour le film - et a été donné au musée de manière anonyme en 1979. Le couple du musée et le couple récupéré se sentent au fond pour les séquences de danse. Les pantoufles Ruby utilisées dans les gros plans du film auraient été exemptes de tout feutre.
"Ce fut une expérience formidable de voir la paire de chaussures retrouvée, pour nous au musée", a déclaré Lintelman. "Les Ruby Slippers ont cette résonance unique auprès du public. Les gens ont regardé ce film pendant leur enfance ou pendant les vacances ... C'est une expérience partagée, une histoire d'aventure, un conte de fées."
Une version de cet article a été publiée à l'origine sur le blog du musée «O Say Can You See?». Erin Blasco gère le blog et les médias sociaux du musée.
Les chaussons de rubis nouvellement conservés, provenant des collections du musée national d'histoire américaine du Smithsonian, seront à nouveau exposés au public le 19 octobre 2018 . Toute personne ayant des informations sur la paire de pantoufles rubis volées au musée Judy Garland est encouragée à contacter le FBI .
