Depuis les années 1970, le bar familial Corral sert des boissons et des repas copieux aux clients de la petite ville de Durand, dans le Wisconsin. Mais la propriété a une histoire beaucoup plus longue: elle se trouve sur un terrain qui avait été étudié pour la première fois en 1857 et qui a abrité une succession de magasins, coiffeurs et salons. Comme le rapporte Eric Lindquist à l' Eau Claire Leader-Telegram, l'un des actuels propriétaires du bar, Ron Berger, a récemment révélé une relique vivante du riche passé du Corral: une affiche de cirque de neuf mètres de haut et de 55 pieds de long, longtemps cachée. derrière les murs du bar.
Cette découverte remarquable a été mise au jour en 2015 lorsque Berger s’est lancé dans un projet d’agrandissement du Corral Bar et du Riverside Grill, une entreprise connue depuis 1996, date à laquelle une cuisine et un coin repas à service complet ont été ajoutés, dans une propriété adjacente. Il a creusé un trou dans l'un des murs du Corral et a été surpris de voir l'illustration d'un bison le regardant. Au cours des semaines suivantes, il découvrit progressivement toute une scène de cirque: lions, girafes, créatures marines, cavaliers d'éléphants et aériens, tous destinés à attirer les habitants du Grand Cirque anglo-américain.
Un grand timbre indiquait que le cirque de renommée mondiale se produirait à Durand le 17 août et, après avoir consulté des archives, Berger fut en mesure de déterminer que l'année du spectacle était 1885. Un lettrage en bloc placé en haut de l'affiche annonçait une étoile. représentation du propriétaire du cirque, Miles Orton, connu pour être debout au sommet d’un cheval au galop tout en tenant deux enfants acrobates, Allie et Bernard, sur ses épaules. "ALLIE & BERNARD, DE PETITES MERVEILLES AÉRIENNES, MILES ORTON RIDE AVEC NOUS!" Proclamait l'affiche.
À l'origine, les œuvres d'art auraient été visibles de la rivière Chippewa afin de pouvoir diffuser le cirque au passage des bateaux. Berger dit à Evan Nicole Brown, d’ Atlas Obscura, qu’il pense que les artistes de cirque ont été autorisés à coller leur affiche sur le mur d’un bâtiment en construction. Plus tard, les constructeurs ont recouvert le mur sans prendre la peine de décoller l'affiche, mais les détails de l'histoire de la relique ne sont pas certains.
La publicité mesure neuf pieds de haut et 55 pieds de long. On y lit: Allie & Bernard, petites merveilles aériennes, Miles Orton monte avec nous! Voici une partie de l'image, faites défiler ce diaporama pour voir chaque segment. (Gracieuseté de Ron Berger) 
Deux jeunes acrobates - Allie et Bernard - ont été mis en vedette dans le spectacle debout sur les épaules du propriétaire de cirque Miles Orton. (Gracieuseté de Ron Berger) 
La date du 17 août est apposée sur l'affiche. Ron Berger, l'un des propriétaires du Corral Bar, a été en mesure de déterminer l'année du cirque à Durand en 1885. (Gracieuseté de Ron Berger) 
À 55 pieds de long, l'affiche pouvait être vue par des bateaux passant le long de la rivière Chippewa. (Gracieuseté de Ron Berger) Il est cependant certain que la survie de l'œuvre d'art jusqu'à nos jours est une petite merveille. L'affiche est une lithographie, une empreinte réalisée en estampant des blocs de bois sculptés sur du papier. Et comme d’autres affiches de cirque, il était censé se désagréger au bout de quelques mois. «Ils ont été conçus pour ne pas avoir à faire revenir une équipe pour les éliminer», explique Berger à Brown.
L'affiche est également un excellent exemple de la manière dont les cirques ont été à la pointe du secteur de la publicité au début. En fait, le célèbre showman PT Barnum a été surnommé le «Shakespeare de la publicité». Dans les années qui ont précédé la radio et la télévision, les ouvriers du cirque décoraient les villes avec des affiches colorées promettant des actes remarquables et des animaux exotiques. Le sensationnalisme était important, la véracité moins; L'affiche du Corral Bar, par exemple, semble contenir un certain nombre de monstres marins et de poissons préhistoriques.
«Les cirques, à leur époque, ont été les pionniers des médias de masse et de la publicité flagrante et éclatante», a déclaré à Lindquist Pete Schrake, archiviste au Circus World Museum de Baraboo, dans le Wisconsin.
L’affiche au Corral Bar a survécu jusqu’à présent relativement bien, mais il a fallu deux ans à Berger et à une équipe d’experts pour la restaurer. Après avoir enlevé le mur extérieur, ils ont dû micro-aspirer les œuvres d'art, recoller les morceaux de pelage, puis laver soigneusement la publicité de 134 ans. Aujourd'hui, l'affiche est recouverte d'un verre protecteur, mais elle est clairement visible des visiteurs du bar, rappelant cette journée passionnante de 1885, lorsque le cirque est arrivé en ville.
