Au cours d’un été marqué par le miaulement de nouveaux bébés tigres et l’anticipation enivrante d’une grossesse réussie avec un panda, le zoo national a annoncé aujourd’hui un autre gain considérable pour sa population croissante. Au printemps prochain, trois éléphants d'Asie femelles viendront vivre au zoo national, empruntées à long terme au zoo canadien de Calgary. Le déménagement intervient à un moment où le zoo national élargit considérablement son habitat pour les éléphants avec la construction de sentiers d'éléphants, un habitat d'une superficie totale de 8 943 mètres carrés. En 2010, la portion initiale de Elephant Trails a fait ses débuts. Plus tôt cette année, une partie intérieure, la salle de la communauté des éléphants a été ouverte. «L’un de nos objectifs majeurs de ce projet est de créer un environnement dans lequel les éléphants peuvent vivre comme une unité sociale plus naturelle», a déclaré Marie Galloway, responsable des éléphants, lors de la rénovation des locaux de la salle communautaire. "Cela signifie créer un troupeau d'éléphants lié à plusieurs générations."
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L'ajout des trois éléphants femelles du zoo de Calgary est un pas en avant dans la réalisation de l'objectif du zoo consistant à créer un troupeau multigénérationnel. Les trois femmes ont environ une décennie et demi d’âge, la plus jeune, Maharani à 23 ans et les deux aînées, Kamala et Swarna à 38 ans. Ils rejoindront déjà quatre autres éléphants asiatiques au zoo national, trois femmes Ambika, 65 ans, Shanthi 38 ans et Bozie, 37 ans, un éléphant que le zoo a acquis en mai du zoo de Baton Rouge. ainsi qu'un fils, Kandula, 11 ans, fils de Shanthi. Pour deux des éléphants existants du zoo, il s'agira plutôt d'une réunion: des archives indiquent que Kamala, Swarna, Bozie et Shanthi ont toutes passé du temps ensemble à l'orphelinat des éléphants de Pinnawala au Sri Lanka avant de partir pour de nouvelles résidences en Amérique du Nord en 1976.
Kamala, un éléphant du zoo de Calgary, rejoindra les quatre éléphants d'Asie du zoo national ce printemps. (Photo gracieuseté du zoo national) 
Maharani (à gauche) et Kamala (à droite) se rendront à Washington au printemps 2014 (Photo: gracieuseté du zoo national) En avril 2012, le zoo de Calgary avait annoncé l'annonce de la réinstallation de leurs éléphants, en choisissant de déplacer les animaux dans un établissement offrant davantage d'interaction sociale et de mobilité physique - mais la recherche du foyer idéal a été longue et exigeante. «Étant donné la richesse de l’expertise pratique et scientifique dont nous disposons à Calgary en matière de bien-être des éléphants en captivité, nous étions très précis quant aux attentes de notre troupeau. Nous avons donc pris le temps de nous assurer que nous pourrions leur trouver le meilleur foyer possible», a déclaré Jake Veasey de Calgary, directeur des soins aux animaux, de la conservation et de la recherche dans un rapport. Finalement, l'équipe s'est installée dans le zoo national, en grande partie grâce à la richesse des compétences offertes par les chercheurs de Smithsonian et aux installations étendues que le zoo pourrait offrir aux animaux. «Nous voulions qu'ils aillent dans un établissement où leur groupe social peut s'étendre, où ils peuvent faire partie d'un programme de sélection et où ils peuvent avoir plus de liberté pour passer du temps en plein air toute l'année, 24 heures par jour», a déclaré Veasey. .
Avant que les trois éléphants ne se rendent au zoo national le printemps prochain, le personnel du zoo se rendra à Calgary pour se familiariser avec les éléphants sur leur territoire. À leur tour, des spécialistes des éléphants du zoo de Calgary escorteront les éléphants à Washington pour assurer une transition en douceur.
Il n’ya que 30 000 à 50 000 éléphants d’Asie, comme Swarna, en vie aujourd’hui. (Photo gracieuseté du zoo national) Préserver les éléphants d’Asie grâce à la conservation des zoos est une tâche importante pour les experts en éléphants. L'éléphant d'Asie figure actuellement sur la Liste rouge des espèces menacées de la Liste rouge des espèces menacées de l'Union mondiale pour la nature (UICN). Seuls 30 000 à 50 000 éléphants d'Asie sont encore en vie. Dans la nature, les éléphants d’Asie peuvent vivre jusqu’à 60 ans. Ambika, la matriarche de la famille des éléphants du zoo, est l'un des plus anciens éléphants d'Amérique du Nord.
