Cette semaine, Smithsonian a introduit le concept «d'évotourisme» avec 12 sites à travers le monde où les visiteurs peuvent apprécier et en apprendre davantage sur l'évolution. Une étape de la visite a trait à l'évolution humaine: le berceau de l'humanité, en Afrique du Sud, où les premiers fossiles d' australopithèques ont été découverts.
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Mais il existe de nombreux autres endroits où les touristes peuvent s’émerveiller de la science et de l’histoire de l’évolution humaine. Voici cinq autres destinations d’évotourisme pour les hominidés.
1. Gorges d'Olduvai, Tanzanie
Sa place dans l’histoire des hominidés: l’ Alduvai Gorge, autre berceau autoproclamé de l’Afrique, s’est auto-proclamé, la gorge Olduvai, rendue célèbre par Louis et Mary Leakey. En 1959, les époux ont découvert un crâne vieux de 1, 75 million d'années appartenant à une espèce d'hominidé surnommée Zinjanthropus boisei, aujourd'hui appelée Paranthropus boisei . La découverte a déplacé l'intérêt des chasseurs d'hominidés d'Afrique du Sud vers l'Afrique de l'Est, où les paléoanthropologues ont depuis trouvé certains des plus anciens hominidés. Au début des années 1960, les Leakeys ont découvert un autre hominidé qui vivait sur le site, Homo habilis . Datant d'il y a environ 2, 5 millions d'années, cette espèce est le plus ancien membre connu du genre Homo . Bien qu'il conserve encore certaines caractéristiques primitives, il est le premier hominidé à avoir un cerveau plus gros que celui d'un singe. Le nom de l'espèce signifie «Handy Man», faisant référence à la croyance des Leakeys selon laquelle cet hominidé a fabriqué les nombreux outils de pierre trouvés dans la gorge d'Olduvai. Ces outils sont importants en eux-mêmes. Ils font partie des outils de pierre les plus anciens jamais trouvés et, aujourd'hui, les archéologues se réfèrent à ces types d'outils comme Oldowan.
Que faire ici: Après avoir visité le musée de la gorge Olduvai, les visiteurs peuvent faire des promenades guidées sur le site des hominidés. Mais la région offre plus que des fossiles et des panoramas impressionnants. La gorge est située dans la zone de conservation protégée de Ngorongoro. Le cratère de Ngorongoro, du nom de la région, est un cratère volcanique effondré tapissé de prairies du Serengeti. Les touristes peuvent participer à des safaris à pied ou en véhicule, avec la possibilité d'apercevoir certains des résidents les plus célèbres du Serengeti, notamment des lions, des babouins, des zèbres, des gnous et des flamants roses.
Pour plus d'informations, visitez les sites Web de l'Office de tourisme de Tanzanie et de la zone de conservation de Ngorongoro.
2. Sangiran, Indonésie
Sa place dans l'histoire des hominidés: Dans les années 1890, l'anatomiste néerlandais Eugene Dubois découvrit les premiers fossiles de l' Homo erectus (à l'époque, cette espèce était connue sous le nom de Pithecanthropus erectus ), sur l'île de Java. En fait, il s'agissait de l'une des premières découvertes dans le domaine naissant de la paléoanthropologie. En se basant sur les caractéristiques des fossiles - un os de cuisse d'aspect moderne indiquant une marche droite et une calotte primitive avec de grosses crêtes et un front incliné - Dubois pensait que ce soi-disant homme de Java était une forme intermédiaire entre les singes et l'homme. À partir des années 1930, l'anthropologue allemand Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald a effectué des fouilles à Sangiran, non loin de l'endroit où Dubois dirigeait son travail. Von Koenigswald a trouvé des fossiles supplémentaires ainsi que des outils en pierre. Ces sites de Java, datant de plus d’un million d’années, comptent parmi les plus anciens sites de fossiles d’hominidés en dehors de l’Afrique.
Que faire là-bas: Situé dans le centre de Java, à environ 15 km au sud de la ville de Solo, Sangiran est classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Le musée Sangiran propose des expositions de répliques de fossiles de l'homme de Java ainsi que de vrais fossiles d'animaux qui vivaient dans la région il y a 1, 2 million à 500 000 ans. Les touristes peuvent également visiter le site archéologique de Sangiran, où les fossiles sont encore en cours de découverte, et escalader une tour d'observation de trois étages pour obtenir une vue plus étendue de la région.
Pour plus d'informations, visitez le site officiel du tourisme en Indonésie.
3. Zhoukoudian, Chine
Sa place dans l'histoire des hominidés: Les paléontologues travaillant dans les grottes de Zhoukoudian, ou Dragon Bone Hill, à environ 30 miles au sud-ouest de Pékin, ont découvert les premiers et les plus anciens fossiles d'hominidés découverts en Asie de l'Est. Les fossiles ont été attribués à l'espèce Sinanthropus pekinensis, connue sous le nom d'homme de Pékin. Les anthropologues ont fini par comprendre que les fossiles de Sinanthropus en Chine et de Pithécanthrope à Java appartenaient à la même espèce, Homo erectus . Les fossiles originaux découverts dans les années 1920 à 1930 ont été perdus pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les chercheurs ont depuis découvert des dizaines d'autres fossiles et outils de pierre. Le site abrite également des preuves préliminaires de l’utilisation du feu.
Que faire là-bas: Zhoukoudian étant plus proche de Pékin, il est plus facile d’y accéder que la plupart des autres sites de cette liste, accessibles en voiture ou en bus. Une fois sur place, les visiteurs peuvent voir des fossiles d'hominidés exposés au musée anthropologique de Zhoukoudian, ainsi que des fossiles d'autres animaux ayant coexisté avec l'homme de Pékin. Les touristes peuvent également visiter les grottes où des fouilles ont eu lieu.
Pour plus d'informations, visitez TravelChinaGuide.com et les sites Web de Heritage Traveler.
4. Lac Mungo, Australie
Sa place dans l'histoire des hominidés : Situé à plus de 300 km au nord de Melbourne, le lac Mungo, aujourd'hui asséché, abrite les plus anciens restes humains d'Australie. En 1968, le géologue Jim Bowler et un groupe d'archéologues ont découvert les os brûlés d'une femme. Six ans plus tard, Bowler a retrouvé le squelette d'un homme adulte. Connus sous les noms de Mungo Lady et Mungo Man, les fossiles ont été au centre de nombreux débats, leurs dates allant de 28 000 à 62 000 ans. Aujourd'hui, des chercheurs australiens pensent que le peuple mungo a vécu il y a environ 40 000 ans - preuve que des humains modernes sont arrivés très tôt en Australie. Plus récemment, en 2003, des scientifiques ont découvert 500 empreintes de pas laissées par l'homme, d'autres mammifères et des oiseaux il y a 20 000 ans.
Que faire là-bas: le parc national de Mungo offre aux visiteurs une multitude de façons d'explorer les lacs asséchés, les dunes de sable et les prairies de la région: courtes randonnées, pistes plus longues et pistes cyclables, et visites guidées par des gardes autochtones. Le centre des visiteurs du parc présente des expositions sur l'histoire naturelle et le patrimoine culturel de la région, et le lieu de rencontre en plein air reproduit les empreintes anciennes du parc (les empreintes réelles ont été recouvertes pour leur protection et leur préservation). Plusieurs autres parcs nationaux se trouvent à quelques heures de route de Mungo.
Pour plus d'informations, visitez le site Web du parc national de Mungo.
5. Grottes de Lascaux, France
Sa place dans l'histoire des hominidés: La vallée de la Vézère, dans le sud-ouest de la France, abrite 147 sites archéologiques et 25 grottes ornées de peintures anciennes. Les peintures rupestres les plus célèbres sont celles de Lascaux, découvertes par un groupe d'adolescents en 1940. Les peintures rupestres représentent 100 animaux, dont des bisons et des chevaux, ainsi que des hommes.
Que faire là-bas: Malheureusement, le tourisme a endommagé les peintures des grottes de Lascaux. Le site a ouvert ses portes au public en 1948, mais l’arrivée de personnes a également apporté des bactéries, des champignons et d’autres microbes qui ont entraîné la détérioration de l’art rupestre, et les grottes sont maintenant fermées au public. Cependant, les visiteurs peuvent visiter une réplique de la grotte et de ses peintures à proximité, à Lascaux II. Une visite virtuelle en ligne est peut-être une façon encore moins intrusive de voir les peintures.
Pour plus d'informations, visitez le site Web de la grotte de Lascaux.
Ce ne sont que quelques endroits accessibles importants pour l’étude de l’histoire des hominidés. Quels arrêts ajouteriez-vous au tour du monde de l'évolution humaine? Et que voudriez-vous le plus visiter?
