Note de la rédaction, 21 janvier 2016: Selon des informations parues cette semaine, des images satellites ont confirmé que des militants de l'État islamique avaient détruit le plus ancien monastère chrétien d'Irak, Dair Mar Elia. «Rien ne peut compenser la perte d'un tel héritage», a déclaré au New York Times Yonadam Kanna, député chrétien .
Un soldat a escaladé le mur fragile du monastère et a pris la pose. Ses copains n'arrêtaient pas de lui crier de se déplacer.
Il s'est déplacé vers la gauche et a mis la tige de stade bien droit pour enregistrer sa position pour le laser de levé situé sur le trépied en dessous.
Le 94e Corps du génie de Fort Leonard Wood, dont les membres arrivent normalement à leurs points de données avec une armure complète et des casques en kevlar, dressent une carte topographique de l'ancien monastère assyrien qui avait été occupé jusqu'à récemment par la garde républicaine irakienne, puis par la 101ème division aéroportée dans la vallée autrefois verdoyante de la rivière, près de Mossoul.
Le monastère de Dair Mar Elia retient enfin l'attention des experts que mérite la structure sacrée vieille de 1 400 ans. Ces jours-ci, il est clôturé et un aumônier guide régulièrement les soldats à la base d'opérations avancée de Marez lors d'une visite des ruines. La cartographie topographique fait partie d'un effort à long terme visant à aider les Iraquiens à mieux connaître le site et à préserver leur culture.
"Nous espérons rendre le patrimoine accessible à nouveau à la population", explique Suzanne Bott, conseillère en patrimoine culturel de l'équipe de reconstruction de la province à Mossoul. "Cela semble assez clair d'après les autres efforts de reconstruction d'après-guerre, les gens ont besoin d'un semblant d'ordre et d'identité" leur est retourné.
L’équipe de reconstruction de la province a coordonné un voyage devant le Conseil d’État des antiquités et du patrimoine afin de visiter et d’évaluer les sites archéologiques clés de la province de Ninewa, tels que Hatra, avec ses arches helléniques distinctives, et Nimrud, qui abrite les célèbres statues de taureaux ailés.
En mai dernier, les archéologues iraquiens ont pu se rendre dans les régions pour la première fois depuis le début de la guerre. Selon Diane Siebrandt, responsable du patrimoine culturel au département d'État américain à Bagdad, des sites tels que les murs sculptés de Ninive avaient un besoin criant de protection contre le soleil et le vent, mais le fait que de nombreuses zones soient largement non excavées les a probablement protégés des pilleurs. Des trésors, tels que les bijoux en or des tombeaux de Nimrud, ont été transférés du musée de Mossoul à la chapelle d'une banque à Bagdad avant l'invasion.
Le monastère de Dair Mar Elia (ou le monastère de Saint-Élie) n'était pas aussi protégé. Il a été claqué par l'impact d'une tourelle de char russe sur laquelle un missile américain a tiré alors que la 101ème Airborne chargeait la Garde républicaine de traverser la vallée lors de la première invasion en 2003. Elle servit ensuite de garnison aux 101ème ingénieurs. . Peu de temps après, un aumônier a reconnu son importance et le général David Petraeus, alors commandant de la 101e, a ordonné la destruction du monastère et l'effacement de l'emblème de Screaming Eagle du mur intérieur de la cour.
Le mur oriental a été concave là où la tourelle du char a été soulevée dans la brique et le mortier. À l'intérieur des murs simples de la chapelle, une niche en forme de coquille est décorée de sculptures complexes et une inscription en araméen demande des prières de l'âme de la personne ensevelie sous les murs. Les nuances d’une fresque bleu cobalt se trouvent au-dessus de l’autel en gradins. Des graffitis écrits par des soldats américains et irakiens sont griffonnés dans des endroits difficiles à atteindre. Des éclats de poterie d'un âge indéterminé jonchent ce qui aurait pu être un four. Seuls les pierres et le mortier de boue des murs eux-mêmes semblent rester aussi forts que les monticules de terre environnants, qui peuvent contenir des cellules de moine ou des greniers non excavés, dit Bott.
Le sergent de première classe Ronald Corella, CA de Salinas, guide ses soldats du 3 / 3rd "Killer Troop" de l'ACR à la suite d'un attentat-suicide perpétré le 9 juillet contre un convoi militaire irakien dans le quartier Faisailya de Mossoul (James Foley) 
Le monastère de l'intérieur des remparts au crépuscule. (James Foley) 
Une église chrétienne assyrienne dans le quartier de Ras al Koor (James Foley) 
Un 3 / 3ème soldat de l'ACR met en place un cordon dans le quartier de Ras al Koor à Mossoul, tandis qu'un autre intéressé s'intéresse à lui (James Foley) 
Un soldat d'ACR aux trois tiers se tient devant le minaret courbé d'Al Hadba de la mosquée Nurridine (James Foley) 
3 / 3ème ACR se rendant à Mossoul pour une patrouille à pied dans le cœur du vieux Mossoul (James Foley) 
Un soldat irakien brûle après l'attaque de son convoi qui visait un haut commandant et avait tué au moins huit civils et soldats irakiens (James Foley). 
Patrouille à pied avec le 3 / 3ème ACR à Ras al Koor pour parler aux locaux de la présence de la police irakienne sur place (James Foley) 
Des années de graffitis de soldats américains et irakiens contemporains d'occupations antérieures et utilisés comme bataillon après les murs du monastère (James Foley) 
Le sanctuaire intérieur et la chapelle du monastère de Dar Elia (VIe siècle) à la lumière du petit matin (James Foley) 
Regardant ce qui était autrefois les cellules de moine au crépuscule (James Foley) 
La dernière photo du soleil se couche sur le monastère situé à l'intérieur de la base d'opérations avancée américaine de Marez. (James Foley) La cartographie topographique permettra aux archéologues iraquiens de décortiquer les couches de pourriture de la maison de culte, qui ressemble à une forteresse, avec les initiales initiales de Christ - symboles du chi et du rho - encore gravés dans son portail. Il a été construit par les moines assyriens à la fin du VIe siècle, puis revendiqué par l'ordre chaldéen. En 1743, les envahisseurs persans ont donné un ultimatum aux moines et jusqu'à 150 d'entre eux ont été massacrés lorsqu'ils ont refusé d'abandonner leurs cellules.
Après la Première Guerre mondiale, le monastère est devenu un centre de réfugiés, selon l’aumônier et historien résident Geoff Bailey, capitaine du 86e hôpital de soutien au combat. Les chrétiens seraient toujours venus une fois par an en novembre pour célébrer la fête de saint Élie (également le nom du moine fondateur du monastère).
Depuis son intégration dans la base de la Garde de la République irakienne dans les années 1970, les professeurs de l'école d'archéologie de l'Université de Mossoul avaient une connaissance limitée de son existence, mais les moines de la ville voisine d'Al Qosh ont une mémoire orale et écrite de Dair Mar Elia. dit Bott, qui a récemment rendu visite aux moines.
L’excavation et la datation au charbon radioactif aideraient à transformer le monastère en un site historique véritablement compris, mais pour ce faire, l’équipe de reconstruction de la province a besoin de l’aide d’institutions archéologiques extérieures telles que la célèbre université de Mossoul, l’Université de Chicago, qui a de l’expérience à Ninewa, et plus important encore, le Conseil irakien des antiquités et du patrimoine. Des organisations non gouvernementales internationales telles que l'UNESCO ont également manifesté leur intérêt pour Ninewa puisque Hatra est inscrite sur la liste du patrimoine mondial.
La sécurité est une pierre d'achoppement dans tous les cas. Les étudiants en archéologie de l'Université de Mossoul ont été invités à travailler sur les fouilles du monastère à l'intérieur de la base américaine sécurisée, a déclaré Diane Crow, officier de diplomatie ouverte à Mossoul. Puis, en juin, un doyen du collège d'agriculture a été assassiné. Crow dit qu'elle espère pouvoir persuader les étudiants et les professeurs de venir à l'automne.
"Ce n'est pas que les gens ne veulent pas préserver les sites, c'est qu'ils ont peur maintenant. Je ne sais pas si quelqu'un qui n'est pas ici peut le comprendre ou pas", a déclaré Crow.
Dans le sens de son passage œcuménique et tumultueux, le monastère Saint-Elijah est emblématique de la province de Ninewa, toujours aux prises avec la lutte meurtrière entre insurgés et forces de sécurité irakiennes appuyée par le 3ème Régiment d'artillerie américain, qui patrouille actuellement dans la ville antique.
Le premier jour de patrouille avec le 3 / 3ème ACR, nous avons croisé des églises et des mosquées le long du Tigre. Le deuxième jour, nous avons assisté à un attentat à la voiture piégée qui a tué et blessé des Iraquiens dans le but de viser un haut commandant de l'armée irakienne. Mossoul est toujours aussi violent que magnifique, bien que les attaques contre les soldats américains aient considérablement diminué ces derniers mois depuis l'opération "Lion's Roar" menée par l'Irak.
"On a toujours l'impression que Mossoul est en train de chuter", a déclaré le Capt. Justin Harper, de Sherman, au Texas, qui dirige une compagnie de soldats effectuant des patrouilles régulières pour soutenir la police irakienne. "Mossoul n'est pas en train de tomber. L'ennemi tente toutes les actions qu'il peut, mais le gouvernement est légitimé quant à la manière dont il peut réagir."
Pour les soldats de retour sur la base qui doivent visiter le Dair Mar Elia, cela donne un visage humain à l'Irak, explique Bailey. "Ils ne voient pas seulement un lieu d'ennemis. Ils voient aussi des traditions culturelles et un lieu à respecter."
"C’est ainsi que les progrès sont réellement mesurés quand ils sont considérés dans un contexte millénaire", a déclaré Bott. D'ici la fin de la semaine, l'ancien monastère sera transformé en un modèle CAO tridimensionnel destiné aux futures générations d'Iraquiens qui, espérons-le, disposeront bientôt de la sécurité nécessaire pour l'apprécier.
