L'attraction touristique la plus visitée de l'État d'Hawaï est le Monument national du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale (également connu sous le site de l'attentat de Pearl Harbor). La deuxième attraction la plus visitée se trouve à environ 20 km au nord: la plantation d’ananas Dole. En haute saison, entre mars et juillet, ce fruit tropical évoque pour beaucoup le 50ème Etat de l'Union. C'est une notion étrange compte tenu du fait que sur les 300 milliards d'ananas cultivés dans le monde, seuls 400 millions proviennent d'Hawaii. C'est seulement 0, 13%. Et s'il est vrai que Hawaii était autrefois le grand kahuna de la production mondiale d'ananas, il s'agit d'une industrie américaine qui a connu des hauts et des bas au cours du XXe siècle.
Les botanistes s'accordent pour dire que l'ananas est originaire des Amériques, très probablement de la région où se rencontrent l'Argentine, le Paraguay et le Brésil, bien que ses origines exactes restent à déterminer. En ce qui concerne la façon dont la plante est arrivée et a été domestiquée, à Hawaii est apocryphe. Certaines sources suggèrent le marin espagnol Don Francisco de Paula Marin, arrivé dans les îles au début des années 1790. En plus de servir d'interprète pour le roi Kamehameha Ier, Marin avait la réputation d'être un horticulteur reconnu pour avoir introduit des agrumes et des mangues dans la nation insulaire. Il nous fournit toutefois le premier récit écrit de ce fruit dans le Nouveau Monde, la simple entrée de journal de janvier 1813: «Ce jour-là, j'ai planté des ananas et un oranger.»
Mais pour apprécier l’ananas, il fallait acheter local. À l’époque précédant le transport réfrigéré, les fruits mûrs se gâtaient facilement pendant leur expédition vers le continent, entraînant de fortes pertes de produit. Même si les ananas étaient expédiés verts, la récolte prématurée avait un impact important sur la saveur. Le développement de la technologie de la mise en conserve au XIXe siècle a fourni le mécanisme de livraison indispensable pour le fruit; Cependant, les droits de douane élevés imposés sur le produit exporté d'Hawaï vers le continent ont provoqué le repli des premières entreprises de conserves. L’industrie hawaïenne de l’ananas ne s’est pas améliorée avant l’annexion de Hawaii par les États-Unis en 1898 après la guerre hispano-américaine et l’arrivée de James Dole, âgé de 22 ans, du Massachusetts, l’année suivante.
Bien qu'il ne sache rien de la mise en conserve, Dole a ouvert la Hawaiian Pineapple Company en 1901, ce que la presse locale avait prié de qualifier d '«entreprise téméraire». Au début de son existence, l'entreprise fonctionnait à perte. Cependant, Dole a investi dans le développement de nouvelles technologies, notamment en engageant un dessinateur local pour développer des machines capables de peler et de traiter 100 ananas par minute. Il était également averti du pouvoir de la publicité. Associé à d'autres producteurs locaux, Dole a lancé une campagne de publicité agressive à l'échelle nationale pour sensibiliser les consommateurs à son produit.
Dole n’est certainement pas le premier à introduire l’ananas sur le marché américain. Au contraire, son sens des affaires et les conditions économiques du temps lui ont permis de défendre le fruit. L’ananas était cultivé en Floride, mais des gelées récurrentes ont détruit les cultures et la qualité de vie restante était médiocre. Baltimore possédait une industrie de la conserve, mais ses fruits frais étaient importés des Bahamas, ce qui alourdissait les coûts de production en raison des taxes à l'importation. Grâce à la combinaison de conditions de croissance idéales, à la consolidation de la culture et de la production et à la publicité affirmant la supériorité de l’ananas hawaïen sur tous ses concurrents, Hawaii était sur le point de dominer le commerce de l’ananas en conserve. Et ça l'a fait. Dans les années 1920, il s'est transformé en un engouement culinaire, notamment sous forme de gâteau à l'envers. (L’auteur Sylvia Lovegreen recueille un certain nombre de recettes de cette époque, du plus classique au plus discutable, dans son livre Fashionable Food. )
En 1923, Dole était le plus important emballeur d’ananas au monde. Le secteur agricole en a pris bonne note et les industries de l'ananas se sont développées sur d'autres îles. Entre 1930 et 1940, Hawaii a dominé l’industrie de l’ananas en conserve et à son apogée du milieu du siècle, huit entreprises étaient en activité et employaient environ 3 000 personnes. Après la Seconde Guerre mondiale, l’industrie de l’ananas en conserve s’est étendue à d’autres parties du monde, notamment la Thaïlande et les Philippines. Non seulement ces pays offraient un environnement idéal pour la croissance, mais les coûts de main-d'œuvre étaient nettement inférieurs. (Là où la main-d'œuvre américaine représentait environ la moitié du coût de production, elle variait entre 2, 64 et 3, 69 dollars de l'heure, contre 8 à 24 cents l'heure pour les travailleurs philippins.)
L’industrie hawaïenne a commencé à s’effondrer dans les années 1960. En réponse, l'industrie a essayé de se concentrer sur la culture et l'expédition de fruits frais avec des moyens de transport plus rapides et réfrigérés, désormais disponibles. En outre, la mise au point du pesticide DBCP dans les années 50 a été précieuse pour le secteur en tant que moyen de protéger le système racinaire de l’ananas des attaques des vers de terre (l’EPA interdirait le produit chimique à la fin des années 1970). suffisant. La conserverie Dole de Honolulu a fermé ses portes en 1991 et son concurrent Del Monte a délocalisé la production des îles en 2008.
À l'heure actuelle, l'industrie de l'ananas de l'État a pour objectif principal de satisfaire les demandes locales, tout comme avant l'arrivée de James Dole. Il convient toutefois de noter le seul élément que nous perdons avec l'ananas produit à l'échelle industrielle mondiale: les arômes, ou plutôt leurs variations. Il est fort probable que l'ananas frais que vous trouverez dans votre supermarché soit le cultivar MD-2, un hybride développé parce qu'il est doux, peu acide et ne risque pas de brunir lorsqu'il est réfrigéré - un problème courant dans la Smooth Cayenne, qui était la norme de l'industrie à Hawaii. variété cultivée depuis les années 1880. Mais il existe une foule d'autres variétés de formes, de tailles, de couleurs et de profils de saveur différents.
Insatisfaits du goût de l'ananas frais produit industriellement, les époux et épouse de Craig et Lisa Bowden ont développé leur propre variété, qui évoque les saveurs du fruit qu'ils ont apprécié dans leur jeunesse. Ensemble, ils ont fondé Hawaiian Crown, une société indépendante à Honolulu. Hawaiian Crown, qui ne compte que 20 personnes, s'est non seulement taillé une place de choix sur les marchés des agriculteurs locaux, mais trouve également une distribution dans les épiceries. Bien que les fruits des travaux de Hawaiian Crown ne soient actuellement disponibles que sur les îles, il est à espérer qu’une nouvelle vague d’innovations dans le domaine de l’ananas pourra réinventer une industrie américaine.
Source supplémentaire
Taylor, Ronald. «Hawaii Study établit un lien entre le DBCP et les problèmes de reproduction». LA Times, 28 novembre 1980, pg. B31.
