Julia Keefe, chanteuse de jazz chez Nez Perce, était à l'école secondaire lorsqu'elle a découvert la musique de la chanteuse de l'ère du swing Mildred Bailey (Coeur d'Alene). Aujourd'hui, à 19 ans, Keefe a mis au point un hommage musical à Bailey qui sera présenté au Musée national des Indiens d'Amérique le samedi 11 avril.
Bailey a passé ses premières années dans la réserve de Coeur d'Alene, en Idaho. Elle a ensuite habité à Spokane, Washington, où Keefe a elle-même fréquenté le lycée et à Seattle. Finalement, Bailey déménage à Los Angeles, où elle chante dans des clubs et aide son frère Al et son ami Bing Crosby à obtenir leur premier concert à Los Angeles au milieu des années 1920. Quand Al Bailey et Crosby ont rejoint l'orchestre Paul Whiteman, ils ont obtenu une audition de Bailey et elle est devenue la première «chanteuse» à se produire régulièrement devant un big band. Bailey a finalement enregistré avec le Dorsey Brothers Orchestra, Coleman Hawkins et Benny Goodman.
Keefe poursuit actuellement des études en interprétation de jazz à la Frost School of Music de Coral Gables, en Floride, à la Frost School of Music de l'Université de Miami. En 2007, elle a remporté un prix de soliste vocal exceptionnel au Lionel Hampton Festival de Moscou, dans l'Idaho. Son hommage à Bailey comprend «Rocking Chair», «Je vais fermer mes yeux», «Bluebirds au clair de lune» et d'autres airs que Bailey a rendus populaires.
Dans les notes de couverture de votre nouvel album, No More Blues, vous mentionnez écouter les disques de jazz de votre mère. Pouvez-vous parler des enregistrements que vous avez entendus et qui vous ont rendu accro?
L'un de mes premiers souvenirs est celui de ce disque de deux plus grands succès de Billie Holiday. Je me souviens que ma mère allait la jouer et que je suis totalement accro à la chanson intitulée «No More». À 4 ans, je ne comprenais certainement pas la profondeur des paroles. En l'écoutant maintenant, c'est très mélodie envoûtante avec des sentiments et des paroles très profonds et habilitants. Je me souviens à quel point j'ai aimé le style et la mélodie de Billie Holiday. Finalement, nous avons perdu la trace des enregistrements et je viens de me rappeler un peu de cette mélodie.
Alors vous avez essayé de trouver cet enregistrement?
Oui, et pour les fêtes de Noël de l'année dernière, mon père m'a offert exactement le meilleur album de deux disques, la même pochette et tout le reste. C'était une explosion du passé. Cet album est ce qui m'a vraiment amené au jazz, mais aussi à la version de «Mack the Knife» d'Ella Fitzgerald, en direct de Berlin. C'est ce qui m'a vraiment incité à improviser. Je pense que j'avais peut-être 13 ans - c'était juste avant que je devais commencer à improviser dans mon premier ensemble de jazz. Ma mère a mis ce CD et c'est la chose la plus cool que j'ai jamais entendue. Même maintenant, je me souviens de cet enregistrement et je me suis dit «Oui, c'est pourquoi nous faisons du jazz».
Quand avez-vous commencé à chanter devant un public et quand avez-vous su que vous vouliez faire carrière en chantant du jazz?
En 7e année, j'ai commencé à chanter dans une chorale de jazz et j'ai eu mon premier solo d'improvisation sur “St. Louis Blues. »Nous avons dû jouer au Lionel Hampton Jazz Festival, puis nous avons eu un autre spectacle à l'école que je fréquentais. Je me souviens que j’ai pris le micro et que j’ai commencé à chanter. J'avais tellement de plaisir à improviser et à jouer pour les gens et à voir leurs visages. J'avais déjà fait du théâtre et j'aimais ce sentiment quand je jouais, mais avec le jazz, il y avait encore plus de liberté pour être qui je voulais, faire ce que je voulais.
Vous interpréterez des chansons de la chanteuse Mildred Bailey. Qu'est-ce qui vous a attiré vers Bailey et sa musique? Pourquoi avez-vous voulu lui rendre hommage?
Quand j'étais au lycée, on m'avait mise en contact avec Mildred Bailey et je me suis dit: «Tout le monde à Spokane est au courant pour Bing Crosby et Bing Crosby est allé au lycée." C'était intéressant de savoir qu'il y avait une chanteuse de jazz de Dans ma région, j’ai donc commencé à faire plus de recherches et découvert qu’elle était également Amérindienne - une autre chose vraiment géniale. Vous pensez au jazz et vous ne pensez pas aux musiciens amérindiens. Donc, trouver quelqu'un qui a été l'une des premières chanteuses devant un big band amérindien et originaire de ma ville natale - je pensais que c'était fascinant.
Vous appelez l'hommage «Complètement moderne». Pourquoi?
J'ai entendu dire que son surnom était Millie et que j'étais une majeure en théâtre musical avant de passer au jazz et que tout le monde se disait «Ah! 'Totalement moderne Millie'! '' Quand j'ai décidé de rendre hommage à Mildred Bailey, je voulais aussi rendre hommage à mon passé de théâtre musical. Mais aussi, Mildred était définitivement une chanteuse moderne pour son époque. Quelqu'un a interviewé Mildred et lui a dit «décris ton style» et elle a eu la meilleure réponse: «Eh bien, je n'avais pas de partition à l'époque, ce n'était pas facile de mettre la main sur une partition, alors j'ai pour mémoriser les mélodies des enregistrements, et si je ne pouvais pas me souvenir de la mélodie juste, je modifierais moi-même ce que je ressentais pour que ma voix et ma voix soient à l'aise. Je peux me tromper totalement, mais tous les gars ont vraiment aimé et ensuite j'ai découvert plus tard que c'était ce qu'ils appelaient le swing.
Keefe a réalisé un hommage musical à Bailey qui sera présenté au Musée national des Indiens d'Amérique le 11 avril 2009. (Don Hamilton) Que diriez-vous de votre technique est semblable à Bailey? Qu'avez-vous appris d'elle?
Je suis très différent vocalement de Mildred Bailey, car elle chante dans le registre supérieur et elle a beaucoup plus de vibrato, ce qui était typique pour cette période. Quand j'écoute ses enregistrements, j'aime bien ce qu'elle fait mélodiquement. Elle a fait des changements vraiment sympas et beaucoup de temps, elle ne parlait que des paroles. Elle a cette livraison sans fioritures. Je pense que j'ai beaucoup appris d'elle au sujet de l'accouchement et de la possibilité de personnaliser la chanson.
Vous avez passé vos années scolaires à Kamiah, dans l'Idaho, dans la réserve de Nez Perce. Bailey a également passé une partie de sa vie dans la réserve de sa tribu en Idaho. Voyez-vous des parallèles entre votre vie et celle de Bailey?
Oui tout à fait. Elle est née à Tekoa, dans le Washington, et quelques années plus tard, elle a été transférée dans la réserve indienne Coeur d'Alene. Je suis né à Seattle, puis à Washington, DC, mais après avoir vécu un peu à Washington, je me suis installé à Kamiah. C'est un peu effrayant, les similitudes, parce qu'elle a passé beaucoup de son enfance dans la réserve - j'ai passé beaucoup de mon enfance dans la réserve. À l'âge de 12 ans, elle a déménagé à Spokane. C'était juste avant mes 13 ans quand j'ai déménagé à Spokane. Elle a quitté Spokane à 17 ans et moi à 18 ans.
Dans ces premières années, avez-vous rencontré beaucoup de jazz dans la réserve?
Non. À part entendre parfois à la radio et sur certains de ces CD, pas beaucoup. J'ai commencé à chanter dans la réserve, mais je chantais l'hymne national et je faisais ce genre de chose.
Avez-vous retourné et effectué là
Je suis retourné à l'été 2007 pour faire un concert bénéfice pour la Basketweavers Association [nord-américaine amérindienne]. Un grand nombre d'anciens de ma tribu, beaucoup de membres de ma famille ne m'avaient jamais vue jouer du jazz - la dernière fois qu'ils m'ont entendu chanter, c'était à l'âge de 8 ans et j'avais un trouble de la parole. Ce fut une très bonne expérience.
De toute évidence, vous revendiquez votre identité d'amérindien. Que savez-vous si Bailey était ouvert à ce sujet pendant cette période? Vous lisez certaines de ses biographies et cela ne dit pas qu'elle est autochtone.
J'ai suivi un cours d'histoire du jazz cette année et Mildred Bailey était dans le [livre]; il n'y avait qu'un court paragraphe à son sujet, qui est un crime. Elle a dit qu'elle était la première chanteuse blanche qui a joué. Et je me suis dit: «C'est faux!». Je ne pense pas qu'elle était très ouverte sur ses premières années, car elle est partie si jeune et n'est jamais revenue. Sa mère est décédée alors qu'elle était jeune… Je ne pense pas qu'elle veuille vraiment parler de son origine. Les gens la voyaient et disaient qu'elle était blanche, mais ils l'entendaient ensuite et disaient: "Aucune femme blanche ne peut chanter comme ça, elle doit être noire."
Avez-vous rencontré d'autres musiciens de jazz amérindiens?
Pas beaucoup, mais j'en entends parler de plus en plus. Il y a le saxophoniste Jim Pepper, qui est décédé. J'adorerais aller jouer avec deux musiciens autochtones, ce serait génial.
En plus de Bailey - et de Holiday et Fitzgerald - quels autres musiciens vous ont influencé et quels styles préférez-vous chanter?
J'aime Janis Joplin et sa façon de chanter les numéros bluesy. Son interprétation de «Summertime» - Je sais que les gens ne seront pas d'accord avec moi, mais je pense que c'est la plus grande interprétation. … J'aime vraiment le blues. Une autre personne que j'écoute est Bessie Smith, une des toutes premières chanteuses de blues. Mes parents ont écouté une musique si variée, et ma mère adore vraiment Buffy Saint Marie. J'apprends quelques airs à la guitare. Je ne veux pas me limiter.
Travaillez-vous sur un autre album?
J'espère enregistrer l'hommage de Mildred Bailey, ce qui serait génial parce que le son d'un groupe de huit musiciens est si cool — ça sonne comme un big band, mais ce n'est pas autant de monde, donc ce n'est pas si intimidant. Je travaille aussi sur une tonne de choses ici à Miami — j'aimerais établir quelques pistes.
