Le pop-corn existe depuis des centaines, voire des milliers d'années. Cependant, bien que les scientifiques sachent depuis longtemps que la formation d'humidité dans un noyau de maïs lui confère toute sa splendeur comestible, ils ont dû faire face à de nombreux mystères du pop-corn. Que se passe-t-il vraiment quand des souffles de pop-corn? Qu'est-ce qui rend ce son éclatant? Et quelle est la température idéale pour faire éclater du maïs?
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Maintenant, les scientifiques français ont des réponses sur les deux fronts. La BBC rapporte qu'une équipe de physiciens a utilisé des caméras à haute vitesse pour observer le maïs soufflé chauffé dans un four. En augmentant la température du four par incréments de 10 ° C, ils pouvaient voir chaque vacillement, éclater et sauter à mesure que les noyaux non épinglés se transformaient en pop-corn.
Les auteurs de l'étude notent que le pop-corn n'est pas le seul à pouvoir éclater et se fracturer:
Récemment, de nombreuses fractures de matériel biologique ont été mises en évidence: ces fractures permettent aux plantes et aux champignons de disperser leurs graines et leurs spores, respectivement, ou aux coraux de coloniser de nouveaux territoires par leur propre fragmentation. Les mammifères n'ont généralement pas besoin de se fracturer pour se déplacer: ils peuvent utiliser leurs jambes plutôt comme des ressorts et former un seul projectile avec tout leur corps.
À 2 900 images par seconde, les physiciens ont pu observer les mécanismes physiques qui donnent son éclat au pop-corn. Premièrement, il se forme un «flocon» lorsque la pression interne commence à fracturer le noyau. Ensuite, une «jambe» compressée surgit du noyau, le faisant décoller et sauter. Ils ont conclu que «le pop-corn se situe à mi-chemin entre deux catégories de systèmes mobiles: les plantes explosives utilisant des mécanismes de fracture et les animaux sautant utilisant les muscles». Et lorsque les scientifiques ont synchronisé des enregistrements audio pour résoudre le mystère du son qui donne son nom au pop-corn, ils ont appris que ce n'est pas dû au noyau qui se fracture ou à son rebond au moment de son apparition, mais à un dégagement de vapeur d'eau sous pression.
Alors, quelle est la température idéale pour faire éclater du maïs? Lorsque chauffé à 338 degrés Fahrenheit, seulement 34 pour cent des grains ont éclaté. Mais en augmentant la température à 356 ° F, les scientifiques ont constaté que 96% des grains étaient sortis. Enfin, un meilleur pop-corn grâce à la physique.
