Alan Turing est connu pour être l'un des premiers informaticiens du monde et le cerveau derrière l'effort visant à déchiffrer le code allemand Enigma pendant la Seconde Guerre mondiale, mais sa carrière ne s'est pas terminée avec la guerre. Non seulement a-t-il continué à faire des progrès dans la conception des premiers ordinateurs, mais il a également été l'un des premiers à voir leur potentiel en tant qu'instruments de musique. À présent, un groupe de chercheurs a découvert et restauré l'un des premiers enregistrements réalisés sur le premier synthétiseur de Turing.
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Alors qu’il travaillait au Computing Machine Laboratory de Manchester, en Angleterre, à la fin des années 1940, Turing s’est rendu compte qu’il pouvait faire en sorte que son énorme ordinateur produise des notes musicales identifiables en programmant la CPU pour qu’elle clique à intervalles réguliers, indique Steve Dent. Engadget .
Ces sons étaient loin de tout ce que le pionnier des synthétiseurs des années 1970, Robert Moog, créerait des décennies plus tard, encore moins dans la musique électronique moderne. En fait, ce n'était même pas vraiment de la musique électronique, car les notes avaient été créées en déplaçant des pièces à l'intérieur de l'ordinateur. Mais le fait que Turing ait découvert qu'il pouvait programmer l'ordinateur pour créer ces tonalités était remarquable, rapporte l'Agence France-Presse (AFP).
À l'époque, Turing ne souhaitait pas que ses machines fassent de la musique. Mais quand un jeune programmeur et musicien nommé Christopher Strachey a mis la main sur le manuel de l'ordinateur Manchester Mark II de Turing, il a utilisé ce trait pour programmer la machine afin qu'elle joue «God Save the Queen», rapporte Dent. À l'époque, c'était le plus long programme informatique jamais écrit. Quelques années plus tard, Turing organisa une démonstration pour la BBC, qui enregistra l'ordinateur en jouant trois chansons au total sur un disque simple en acétate de 12 pouces.
Récemment, deux chercheurs de l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande ont mis la main sur l'enregistrement original. Alors qu'il était toujours en un morceau, l'audio lui-même s'est gravement déformé avec le temps, rendant le moment historique presque impossible à entendre, rapporte George Dvorsky pour Gizmodo .
«Les fréquences dans l'enregistrement n'étaient pas précises. L'enregistrement n'a donné, au mieux, qu'une impression approximative du son de l'ordinateur », ont déclaré à l'AFP le professeur des sciences de l'Union européenne, Jack Copeland, et le compositeur Jason Long, Jason Long.
Pour restaurer le disque, Copeland et Long ont transféré l'enregistrement du disque dans un ordinateur moderne et ont soigneusement éliminé le bruit supplémentaire généré par l'enregistrement déformé et ajusté la vitesse de lecture. Le résultat est un enregistrement qui sonne toujours comme un vieil enregistrement réalisé dans les années 1950, mais où l’on peut facilement identifier les voix des manifestants et la production informatique «God Save the Queen», «Baa Baa Black Sheep» et un morceau. par Glenn Miller intitulé "In the Mood", rapporte l'AFP.
«Ce fut un moment magnifique lorsque nous avons entendu pour la première fois le son véritable de l'ordinateur de Turing», ont écrit Copeland et Long pour le blog Sound and Vision de la British Library.
Turing s'est suicidé quelques années plus tard, à l'âge de 41 ans, après avoir été persécuté par le gouvernement pour son homosexualité et forcé à subir une castration chimique. En conséquence, il n'a jamais été capable de voir les hauts sommets que les descendants de ces premiers ordinateurs pourraient créer dans la création de musique et d'art de toutes sortes.
Vous pouvez écouter l'enregistrement restauré dans son intégralité ici.
