C'était à la fin des années 1950 et Charles Sanna avait un problème: il était inondé de crème à café. La compagnie de sa famille, Sanna Dairy Engineers, fournissait aux troupes américaines des sachets de poudre à crème en poudre pendant la guerre de Corée. Pour s'assurer que la société soit en mesure de respecter les termes de son accord avec l'armée américaine, elle avait été surproduite. Sanna devait trouver quoi faire avec le surplus - et il avait une idée délicieuse.
"Je croyais que cela ferait un excellent ingrédient pour une bonne tasse de cacao", a-t-il déclaré une fois, selon Sam Roberts du New York Times .
Alors Sanna a commencé à bricoler. Il a essayé des recettes au poêle de sa maison à Menomonie, dans le Wisconsin, en faisant appel à ses enfants et à des étudiants de la région pour qu’ils agissent comme testeurs de goût. À l'aide d'une combinaison de crème en poudre, de cacao, de sucre et de vanille et d'eau chaude, il est arrivé à une formule pour une boisson riche au chocolat. Il a par exemple constamment bricolé avec son mélange, le rendant plus durable en remplaçant le lait en poudre par du lait écrémé en poudre. Le résultat, finalement vendu dans les épiceries sous le nom de Swiss Miss, est à l'origine du lancement de l'industrie du chocolat chaud instantané en Amérique.
Sanna est décédé le 13 mars à l'âge de 101 ans. Il avait été béni avec «une incroyable capacité à goûter des choses et un sens incroyable de l'odorat», a déclaré sa fille Lucy Sanna à Harrison Smith du Washington Post . "Vous pouvez lui donner un biscuit, et il disait:" Les noix sont rances ", même si ce n'était qu'une petite partie."
Né de parents d'immigrants italiens en 1917, Sanna succéda à son père, qui dirigeait une entreprise laitière à Philadelphie, une entreprise de crème glacée à Washington, un courtier en crème dans le Minnesota et la division gélatine d'une usine de conditionnement de viande à Chicago. La famille s’installa finalement dans le Wisconsin, où Sanna étudia le génie mécanique à l’Université du Wisconsin-Madison. Il a commencé sa carrière dans l'industrie sidérurgique avant de demander une commission dans la marine en 1941. Il a ensuite supervisé la construction de sous-marins sur un chantier naval dans le Maine et supervisé leur réparation à Pearl Harbor pendant la Seconde Guerre mondiale. S'adressant à Chris Aadland du Wisconsin State Journal à peine un mois avant sa mort, Sanna s'est souvenu de cette période de sa carrière comme de sa plus grande fierté.
Après la guerre, Sanna avait l'intention de continuer dans l'industrie sidérurgique, mais son père l'a convaincu de rejoindre l'entreprise familiale, connue à l'époque sous le nom de Sanna Dairy Engineers. Inventeur de longue date, Sanna a proposé un moyen de prolonger la durée de conservation des pâtes à café déshydratées en réduisant la quantité d'oxygène dans les sachets. Cela a ensuite permis à l'entreprise d'expédier sa crème à poudre aux soldats américains en Corée. Il a également conçu un énorme séchoir à lait qui a aidé la Sanna Dairy à produire et à breveter Sanalac, un produit à base de lait écrémé en poudre.
Mais Swiss Miss était sans doute l’invention la plus populaire de Sanna. À l'origine, son frère nommait Brown Swiss, un cacao en poudre, d'après une race de vaches laitières, bien que le lait contenu dans le produit provienne en réalité de Holstein, qui produisent du lait avec moins de matière grasse. La Suisse brune était en grande partie vendue aux compagnies aériennes et aux restaurants, mais celle-ci a cessé d'acheter les paquets de cacao après s'être aperçus que les clients les balayaient. Sanna réalisa que le produit pourrait être un succès s'il arrivait dans les rayons des épiceries - mais il devait d'abord trouver le moyen de le rendre moins cher et plus durable.
À cette fin, il a remplacé la poudre à blanchir dans le mélange de cacao par du lait en poudre non gras, qui était moins cher et qui risquait moins de se gâter. Le produit a été renommé Swiss Miss et lancé en 1961 en tant que premier cacao instantané pouvant être préparé avec de l’eau chaude au lieu de lait (bien qu’il fonctionne également avec du lait). Cette boisson chaleureuse attire non seulement les amateurs d’épicerie, mais aussi les explorateurs antarctiques. Selon Smith de The Post, l'explorateur polaire Will Steger a emballé assez de miss suisses pour en faire plus de 2 000 tasses lorsqu'il s'est embarqué dans un voyage en traîneau à chiens à travers l'Antarctique en 1989.
«C’était une bonne combinaison d’ingrédients - et c’était instantané», a déclaré Sanna à Aadland, du Wisconsin State Journal . "Il s'est tout de suite mélangé à de l'eau ou du lait ... C'était excellent."
La famille Sanna a vendu son entreprise à Beatrice Foods en 1967, elle-même achetée par la société de produits de conditionnement emballés Conagra en 1990. La Suisse Miss Hot Cocoa est toujours populaire. Conagra estime vendre plus de 50 millions de cartons chaque année, rapporte le Times 'Roberts.
S'adressant à Aadland avant sa mort, Sanna a déclaré qu'il buvait toujours de Miss Suisse, bien qu'il soit d'avis que la qualité du produit avait diminué à mesure que les coûts des ingrédients augmentaient. Néanmoins, il a déclaré: «C'est bon de savoir que vous avez fait quelque chose qui va continuer."
