La pluie de météorites Leonid est venue et repartie, mais il se passe beaucoup de choses cette semaine pour que les observateurs des étoiles restent en haut. Ce vendredi soir, le 20 novembre, le groupe d'étoiles des Pléiades atteindra son point culminant dans le ciel nocturne avant de revenir à l'horizon.
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Alors que les Pléiades sont souvent confondues avec la Petite Ourse, on découvre généralement l'amas d'étoiles en regardant plus au sud, au-dessus de l'étoile orange vif Aldebaran. L’un des meilleurs moyens de trouver le groupe d’étoiles est en fait de regarder vers Orion, rapporte Alan MacRobert pour Sky & Telescope .
Dans l'hémisphère nord, les Pléiades se tiennent bien au-dessus du chasseur, avec une nuance orange Aldébaran entre les deux constellations. En règle générale, les Pléiades commenceront à se lever vers 19 heures.
Les Pléiades seront visibles jusqu'en avril prochain, mais dans l'hémisphère Nord, le groupe d'étoiles est étroitement lié au début de l'hiver, certains évoquant novembre comme "le mois des Pléiades", selon Bruce McClure de EarthSky.org, lorsque amas d'étoiles brille du crépuscule à l'aube.
Le nom vient de personnages de la mythologie grecque: Les Pléiades étaient à l'origine les sept filles de Titan Atlas, mais Zeus les a transformées en stars après avoir imploré d'être sauvées du chasseur Orion, l'astronome Steven J. Gibson écrit pour l'observatoire d'Arecibo. Après la mort d'Orion, il a été transformé en une constellation, poursuivant les Sept Sœurs à travers les cieux à jamais.
Si les Pléiades doivent leur nom à la mythologie grecque, les étoiles occupaient une place importante dans de nombreuses cultures anciennes du monde entier. McClure écrit que Halloween découle en partie d'un rituel druidique célébrant la montée des Pléiades et marquant un moment où les frontières entre les mondes des morts et des vivants devenaient floues.
De l'autre côté du monde, le peuple Zuni du Nouveau-Mexique moderne a baptisé le groupe d'étoiles «Les étoiles de la graine», leur disparition du ciel marquant le début de leur saison de croissance.
D'une certaine manière, les Pléiades sont en réalité des soeurs - non seulement les étoiles sont-elles placées assez proches les unes des autres, mais elles sont nées du même nuage de poussière il y a environ 100 millions d'années, écrit McClure. Alors que les sept étoiles brillent les plus brillantes, elles ne sont que quelques-unes des amas d'étoiles qui se comptent par centaines de 430 millions d'années-lumière.
Note de l'éditeur: Pléiades a été appelée à tort "constellation" dans la version originale de cet article. Cependant, des modifications ont été apportées pour montrer que Pléiades n'est pas une véritable constellation, mais plutôt un amas d'étoiles dans la constellation du Taureau.
