Le restaurant où je travaille recueille depuis quelques semaines des formulaires de commande de gâteaux royaux. L'autre soir, une femme récemment installée aux États-Unis m'a posé des questions sur le gâteau et son importance pour la culture américaine. Malheureusement, tout ce que je pouvais lui dire à l'époque, c'est qu'il est servi pendant le Mardi Gras et qu'il est très populaire à la Nouvelle-Orléans. Mais l'histoire du gâteau remonte en Europe.
Dans le livre "Mardi Gras, gumbo et zydeco: lectures dans la culture de la Louisiane", Marcia Gaudet écrit un essai sur le gâteau roi d'aujourd'hui et sur le gâteau de l'épiphanie européenne à partir duquel il a évolué. La fête de l'Épiphanie est célébrée dans de nombreuses branches occidentales de la foi chrétienne le 6 janvier, le proverbial "douzième jour de Noël". Il commémore le jour où les trois sages - également appelés mages ou rois - sont arrivés à Bethléem avec des cadeaux pour le petit Jésus. L’épiphanie marque également le début de la saison traditionnelle du Mardi Gras.
Le gâteau King est traditionnellement un pain sucré à base de levure, cuit en forme de couronne, recouvert de glaçage blanc et de paillettes dorées, violettes et vertes - les couleurs officielles du carnaval. Bien que le Mardi Gras lui-même puisse remonter à l’époque médiévale, les couleurs n’ont été choisies qu’en 1872. L’or représente le pouvoir; le violet est pour la justice, et le vert représente la foi.
Un autre élément clé est l'inclusion d'un bibelot à l'intérieur du gâteau. Le bibelot est souvent une minuscule figurine représentant le bébé Jésus, mais il peut également s'agir d'un haricot, d'une amande, d'un fer à cheval ou de nombreux autres objets. Celui qui reçoit le jeton dans leur pièce est considéré comme le roi - ou la reine - et devient responsable du prochain gâteau roi. Bien entendu, cette coutume varie d'un endroit à l'autre et d'une famille à l'autre.
Bien que l'on ne sache pas quand ni pourquoi la tradition du gâteau a émigré d'Épiphanie plus tard dans le festival du Mardi Gras, Gaudet avance l'hypothèse que cela a à voir avec d'autres coutumes liées à l'Épiphanie, telles que les cadeaux, observées en même temps que les vacances de Noël.
J'ai été surpris d'apprendre que, contrairement aux autres aliments traditionnels des fêtes, le gâteau roi est généralement acheté plutôt que préparé à la maison. (Si vous vous sentez ambitieux, voici une recette.) Même la grand-mère de Gaudet à la Nouvelle-Orléans ne l'a pas fabriquée elle-même - dans un journal de 1899, elle a écrit qu'elle et sa tante avaient ramassé un gâteau roi au magasin. pour le jour du roi.
Le gâteau a fait le saut de la Nouvelle-Orléans à d’autres villes des États-Unis à mesure que la célébration du Mardi Gras se généralise. Mais je pense que Gaudet a compris la popularité du gâteau: "fournit également aux Cajuns et aux" nouveaux arrivants "un moyen de participer à une coutume alimentaire à laquelle il est certainement plus facile de s'adapter que de manger du boudin et des écrevisses."
Je ne peux pas parler de boudin, qui est un mot utilisé pour décrire diverses saucisses utilisées dans les cuisines créole et cajun, mais j'ai eu une expérience plutôt malheureuse avec une langouste lors du Mardi Gras de l'année dernière et je ne le mangerai plus. Un gâteau couvert de glaçage et de pépites, cependant? Aucun problème du tout.
