Au cours de la nuit, un météore massif - estimé à une dizaine de tonnes - a percé le ciel de tôt le matin au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk. Selon l'Académie des sciences de Russie, après avoir atteint une vitesse de 15 à 20 kilomètres par seconde (33 500 à 45 000 milles à l'heure), le météore s'est brisé au-dessus de sa tête. Qu'il s'agisse d'une onde de choc induite par la vitesse ou d'une explosion en l'air, le météore a brisé les fenêtres de la région - les dégâts ont blessé au moins 500 personnes, indique l'Associated Press, avec 34 personnes actuellement à l'hôpital.
La boule de feu du météore en feu, dit le mauvais astronome Phil Plait, a été tellement brûlée qu'elle "rivalise avec le Soleil!"
Il y avait la panique. Les gens n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Tout le monde se rendait chez les gens pour vérifier s'ils allaient bien », a déclaré Sergey Hametov, un habitant de Tcheliabinsk, à environ 1 500 kilomètres à l'est de Moscou, la plus grande ville de la région touchée.
Bien qu'une telle vidéo captivante soit rare, les météores explosifs eux-mêmes ne le sont pas. Selon l'AP, de petites frappes de météores se produisent "cinq à dix fois par an", et des frappes de l'ampleur du météore russe d'aujourd'hui s'illuminent tous les cinq ans environ. Le dernier événement similaire a été un météore de 2008 qui a explosé au Soudan, alors qu’en Russie même, un événement similaire a eu lieu en 2002.
Au cours des dernières années seulement, d’importantes explosions de météores dans les airs ont attiré l’attention des gens du monde entier, de la Californie à l’Utah, en passant par la Grande-Bretagne et Niue.
Ethan Siegel explique que pour son blog, Starts With a Bang !, explique souvent pourquoi ou pas un météore peut exploser avec une telle force, plutôt que de s'enfoncer dans le sol, cela revient souvent à un peu d'eau ou de dioxyde de carbone:
Lorsqu'un météore pénètre dans l'atmosphère terrestre, il se déplace très, très rapidement par rapport à la Terre. Les météores ont une vitesse relative par rapport à la Terre comprise entre 40 000 et 260 000 km / h (11 à 72 km / seconde), ce qui est incroyablement rapide. L'atmosphère terrestre travaille - par frottement - pour ralentir ce météore, le réchauffer et le faire briller.
Mais s'il y a beaucoup de glace et / ou de dioxyde de carbone gelé dans ce météore, il va chauffer et commencer à bouillir. Si vous avez un morceau de roche solide avec une caverne d’eau bouillante à l’intérieur, ce n’est qu’une question de temps avant que la pression ne s’accumule suffisamment pour provoquer une puissante explosion.
L'AP rapporte que des fragments du météore sont tombés dans un réservoir à l'extérieur de la ville voisine de Chebarkul. L'analyse de ces fragments devrait donner une meilleure idée de la composition du météore et peut-être de son origine. Pour le moment, on suppose que le météore était principalement en fer.
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