Au Kenya, on enseigne aux futurs guides de safari que le guide idéal doit posséder une connaissance illimitée de la flore et de la faune locales, des compétences de survie irréprochables, une maîtrise des arts de la communication et un sens de l'humour sans faille. Et jusqu'à récemment, ces directives incluaient également une règle tacite: les guides devaient être masculins.
Lorna Seela Nabaala, âgée de 28 ans, fait partie d'une poignée de femmes, petite mais en croissance, qui tente de changer cette perception. Elle estime être l'une des 10 femmes sur environ 400 guides de safari travaillant aujourd'hui dans le Maasai Mara, une réserve faunique du sud-ouest du Kenya et l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays. Elle dit que souvent, quand elle prend un groupe de passionnés de safari sans méfiance sur la piste d'atterrissage, ils sont d'abord surpris de demander: «attendez, êtes- vous le guide?
La plupart des personnes qui visitent le Maasai Mara montent à bord d'un petit avion dans la foule de Nairobi et atterrissent 45 minutes plus tard sur un tarmac au milieu de la savane isolée. C'est dans les airs qu'ils se rendent compte pour la première fois pourquoi Mara, qui signifie «tacheté» dans la langue maternelle maaba de Nabaala, porte un nom si approprié pour cette réserve: des troupeaux de zèbres, des gazelles de Thomson et quelques girafes paissent parmi les cercles, les broussailles et les ombres sombres qui couvrent les 583 miles carrés de prairies ouvertes.
Lions mâles femelles et adolescentes. (Meredith Bethune) Le Maasai Mara abrite 400 espèces d'oiseaux et 95 espèces de mammifères, d'amphibiens et de reptiles - et cela ne commence pas à expliquer l'abondance de la vie végétale. Cette terre est également la patrie traditionnelle des Maasaï, l'ethnie à laquelle appartient Nabaala - comme de nombreux guides - et qui porte le nom de l'autre moitié de la réserve faunique. Facilement reconnaissables à leurs manteaux rouges écarlates et à leurs bijoux en perles complexes, les Maasaï sont reconnus comme des guerriers légendaires en Afrique et dans le monde.
Peuple semi-nomade, les Maasaï ont traditionnellement misé sur l'élevage du bétail pour se nourrir. Mais au cours du XXe siècle - sous le contrôle britannique suivi par l'indépendance du Kenya en 1963 -, leur territoire a été réduit, ce qui a finalement rétréci leurs pâturages. En conséquence, avec la diminution du cheptel de bovins, certains Maasaï sont partis travailler dans les villes; d'autres, comme Nabaala, ont cherché un emploi plus près de chez eux dans le secteur du tourisme.
Pourtant, même si les traditions ont évolué, il est toujours normal dans cette région d’observer des rôles de genre clairement définis. Dans la culture villageoise, on s'attend généralement à ce que les hommes gardent le bétail et, comme l'explique Nabaala, un homme qui ne se marie pas peut être considéré par beaucoup comme étant sans abri ou d'une manière ou d'une autre incomplet. «Les femmes jouent un rôle très important dans tous les villages», a-t-elle ajouté, ajoutant que celles-ci s'acquittaient généralement de tâches domestiques, notamment aller chercher de l'eau dans la rivière, aller chercher du bois de chauffage pour la cuisine, traire les vaches chaque matin et chaque soir et soigner les malades. le troupeau. Selon la coutume, les femmes construisent même des maisons pour leurs familles.
Nabaala a grandi à environ une heure de route de la Mara, dans le petit village d'Oloirien, nommé pour l'olivier africain. Vivre à proximité de la réserve signifiait que les guides de safari faisaient partie intégrante de la vie quotidienne, conduisant régulièrement dans leurs impressionnants véhicules. Les rencontrant si souvent, Nabaala avait voulu être un guide aussi longtemps qu'elle se souvienne. Pourtant, elle savait que ce ne serait pas une route facile. Élevée dans une famille maasaï traditionnellement nombreuse, Nabaala faisait partie des 10 enfants. Comme elle l'explique, cela peut empêcher les parents de trouver les ressources nécessaires pour éduquer tous les enfants de manière équitable. Dans de nombreux cas, les jeunes garçons ont pris la priorité au sein de la famille puisque, selon la coutume, ce sont les hommes massaïs qui finissent par prendre soin de leurs parents âgés. La promesse d'une dot de mariage pour les filles peut également être une incitation à éviter de scolariser les jeunes filles. Ces deux facteurs contribuent au faible taux de scolarisation des filles dans cette région. Selon le Maasai Girls Education Fund, seulement 48% des filles maasaïes s'inscrivent à l'école et 10% seulement passent à l'école secondaire. «Ce n'était pas facile pour mon père de nous éduquer tous», se souvient Nabaala. "Il a eu du mal ... notamment à vendre presque toutes ses vaches pour nous mener à bien."
Déterminée, Nabaala a commencé à poursuivre son rêve de manière plus agressive au secondaire, se penchant sur des livres sur la faune indigène pour compléter ses connaissances de première main des nombreux animaux avec lesquels elle avait grandi. Bien que ses parents aient soutenu son éducation, ils n'étaient pas initialement réceptifs à l'idée que leur fille devienne une guide - longtemps considérée comme une profession masculine. «C'était vraiment difficile, surtout pour ma mère», se souvient Nabaala. «Elle [m'a d'abord encouragé] à travailler dans l'industrie hôtelière en tant que réceptionniste, serveuse, préposée aux chambres, mais pas en tant que guide.» Cependant, un frère aîné a défendu Nabaala et a soutenu sa décision, convaincant ses parents pour venir à l'idée, aussi bien. Et finalement, Nabaala a été acceptée à la prestigieuse école de guidage de Koiyaki, une des premières institutions de ce type à accepter des étudiantes.
Bien sûr, pour beaucoup de femmes au Kenya, les difficultés ne se limitent pas à la scolarisation; 10 à 15% d'entre elles ont fini par partir pour des raisons qui sont probablement bien connues des femmes du monde entier, des inégalités de travail dans un domaine dominé par les hommes au besoin de plus de temps pour s'occuper des petits enfants à la maison. D'autres défis sont toutefois d'ordre culturel, car la plupart des femmes massaïs ne conduisent pas. «C’est très rare», explique Debby Rooney, cofondatrice de BEADS for Education depuis des années dans les communautés maasaï. «Pour une femme, conduire est un choc. C'est choquant.» Cela facilite l'apprentissage de la conduite d'un véhicule de safari manuel. les chemins de terre périlleux de la réserve de Mara sont d'autant plus intimidants pour de nombreuses femmes maasaï.
Pendant huit ans après ses études, Nabaala a travaillé comme guide au luxueux Karen Blixen Camp, où elle a escorté des invités pour voir une incroyable variété d'animaux rares, allant des lionceaux aux rhinocéros menacés. Trouver un emploi comme celui-là peut être très concurrentiel, mais une fois là-bas, Nabaala a prouvé son mérite - et ses services ont crû à une telle demande que, grâce à des recommandations élogieuses basées sur sa réputation, elle travaille maintenant en tant que guide indépendante à son compte. Nabaala est maintenant propriétaire de son Toyota Land Cruiser et organise des visites spéciales, en plus de louer le véhicule à d'autres camps locaux qui savent la contacter lorsque leur propre moyen de transport est insuffisant pour répondre à la demande des visiteurs. Aujourd'hui, elle se prépare à lancer sa propre entreprise, Mara Natives Safaris - et elle a encore plus de projets d'avenir, y compris la construction de son propre camp de safari à Maasai Mara.
Pendant tout ce temps, Nabaala continue de guider d’autres femmes à la direction de l’école, leur rappelant que tout est possible et leur demandant simplement: «Si je le fais, alors pourquoi pas vous?» Comme elle l’explique, «Quand j'ai commencé, la plupart des [mes pairs masculins] ont dit qu'il ne sera jamais possible pour les dames de faire cela. Je leur ai prouvé le contraire et je suis certain que dans les années à venir, il y aura [encore plus] de femmes qui le feront. ”
