Il existe des différences marquées entre les villes modernes et les anciennes colonies. D'une part, nous avons toute une série de nouvelles technologies qui changent la façon dont nous planifions et organisons nos villes. Nous avons également des cultures différentes et nos priorités économiques ont considérablement changé par rapport aux sociétés autrefois axées sur l'agriculture. Mais une étude récente menée par des scientifiques de l'Université du Colorado à Boulder indique que les villes de différentes époques ne sont pas aussi différentes qu'on pourrait le penser. Ces chercheurs ont découvert que les établissements modernes se développaient de la même manière que leurs anciens homologues - une découverte qui pourrait modifier la façon dont nous planifions les villes futures.
Pour l’étude, l’équipe a utilisé les mesures de 4 000 anciennes colonies, temples et maisons de la région qui est maintenant la ville de Mexico. Comme l'explique Emily Conover, rédactrice scientifique, «parce que les biens matériels des habitants avaient été perdus au fil des siècles, les chercheurs ont utilisé un indicateur indirect pour la productivité de chaque agglomération: le nombre et la taille de ces monuments et des maisons des villageois».
Les recherches ont montré que les extensions de villes anciennes et modernes étaient soumises au même ensemble de règles, connu sous le nom de mise à l'échelle urbaine. Ces règles dictent que, à mesure que la population des villes croît au fil du temps, les gens se regroupent de manière dense plutôt que de s’étendre vers l’extérieur. «Cela permet aux personnes de vivre plus étroitement ensemble, d'utiliser les infrastructures de manière plus intensive, d'interagir plus fréquemment et, par conséquent, de produire davantage par personne», explique l'Université du Colorado à Boulder.
Dans un nouvel article publié la semaine dernière dans Science Advances, l'équipe va encore plus loin dans ses recherches pour montrer que, tout comme dans les villes modernes, les anciennes colonies sont devenues plus productives à mesure que leur population augmentait. Dans certains cas, les niveaux de productivité ont même dépassé la croissance démographique, montrant que le changement n'était pas simplement dû à l'augmentation du nombre de travailleurs.
«À mesure que la population d'une communauté ou d'une colonie augmente, la production totale de ce groupe augmente encore plus rapidement», a déclaré l'auteur principal Scott Ortman. «La théorie de la mise à l'échelle urbaine fait valoir que l'augmentation de la productivité découle du taux accru d'interactions sociales qui se produisent. Il est moins coûteux pour les gens d’interagir les uns avec les autres car ils sont plus proches physiquement. "
Comme le souligne Conover, cette tendance générale était vraie quelle que soit la taille de la colonie, même si plus la ville est grande, plus la population est productive.
«C'était incroyable et incroyable», lance Ortman. «Nous avons été élevés selon un régime alimentaire équilibré nous disant que, grâce au capitalisme, à l'industrialisation et à la démocratie, le monde moderne est radicalement différent des mondes du passé. Ce que nous avons constaté ici, c’est que les moteurs fondamentaux des modèles socio-économiques robustes des villes modernes précèdent tout cela. »
La recherche pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le fonctionnement des villes et pourrait influencer les projets futurs des architectes et des urbanistes. Par exemple, une culture dynamique et productive peut être la clé de davantage d’espaces publics où les gens peuvent créer et renforcer des réseaux sociaux. Dans ce cas, apportez les piazzas.
