Au cours des derniers mois, un certain nombre de monuments controversés à New York ont fait l’objet de manifestations et, dans certains cas, de vandalisme. Les militants ont exigé le retrait d'une statue à J. Marion Sims, un gynécologue qui a expérimenté au XIXe siècle des femmes asservies. Les monuments de Theodore Roosevelt et Christopher Columbus, qui ont été décriés pour leur insensibilité raciale, ont été aspergés de peinture.
Maintenant, comme le rapporte Benjamin Sutton dans une exclusivité pour Hyperallergic, plus de 120 universitaires et artistes ont écrit une lettre au maire de la ville de New York, Bill de Blasio, appelant à la suppression de cinq monuments litigieux et de marqueurs historiques.
Parmi les signataires de la lettre figurent Lucy Lippard et Hal Foster, historiens de l'art renommés, Deborah Willis, spécialiste de la photographie afro-américaine, et les artistes Jackson Polys et Martha Rosler. La lettre a été envoyée à la commission consultative du maire sur l'art, les monuments et les marqueurs de la ville, qui a été créée à la suite du rassemblement nationaliste blanc de cet été sur le retrait d'une statue de Robert E. Lee à Charlottesville, en Virginie, qui s'est soldé par une violence meurtrière. .
La commission a été chargée de déterminer la meilleure façon de traiter les «monuments considérés comme oppressifs et incompatibles avec les valeurs de la ville de New York». Elle a tenu la dernière des cinq audiences publiques tenues mardi dernier.
La lettre identifie trois monuments et deux marqueurs historiques disséminés dans la ville: la statue de J. Marion Sims, la statue de Roosevelt, qui se trouve à l'entrée du musée américain d'histoire naturelle, un monument de Christopher Columbus à Columbus Circle, et marqueurs commémoratifs à Philippe Pétain et Pierre Laval dans le quartier financier.
Les auteurs de la lettre soutiennent que ces hommages constituent «un affront dans une ville dont les élus prônent tolérance et équité». Pétain et Laval ont été des acteurs clés du régime de Vichy, du gouvernement fantoche français, qui a collaboré avec les nazis et lettre écrit note, "organisé sa propre déportation à Auschwitz de plus de 70 000 citoyens français juifs français". Sims, appelé "le père de la gynécologie moderne", a mené des chirurgies expérimentales sur des femmes noires esclaves, qu'il opérait sans anesthésie. Roosevelt, comme le rapporte Peter Libbey du New York Times, a été examiné de près pour ses "opinions sur la hiérarchie raciale et l'eugénisme". Le monument du 26e président du Musée américain d'histoire naturelle est lui-même "une incarnation brutale de la suprématie blanche". les auteurs de lettres prétendent; il représente Roosevelt à cheval, avec un homme noir et autochtone debout à ses côtés.
Mais c’est le monument de Christophe Colomb qui est «de loin le plus controversé», selon la lettre. Bien que l'explorateur soit réputé pour ses ambitieux voyages dans le Nouveau Monde, beaucoup ont remarqué que Columbus et ses hommes avaient infligé des traitements brutaux et dévastateurs aux populations autochtones rencontrées.
Nick Mirzoeff, professeur de culture visuelle à l’Université de New York et l’un des signataires de la lettre, explique à Sutton de Sutton, de Hyperallergic, qu’il ne croit pas que les monuments doivent être détruits. «Ils devraient être placés dans des expositions qui guident les visiteurs à travers cette histoire afin qu'au moment de confronter la statue, le spectateur (blanc) ait déjà les connaissances nécessaires pour considérer la statue comme raciste», a-t-il déclaré.
Une décision sur le sort des monuments pourrait bientôt être rendue. Maintenant que les audiences publiques sont terminées, la commission de De Blasio devrait faire ses recommandations au maire d’ici la fin de l’année.
