Une nouvelle carte créée par la Division sons naturels et ciel nocturne du Service des parcs nationaux (NPS) indique où se trouvent les endroits les plus bruyants et les plus calmes du pays. Sans surprise, les endroits les plus bruyants sont regroupés autour des villes, tandis que les plus calmes sont relativement sauvages, mais la carte montre également que même certaines zones rurales ont été victimes de la pollution sonore.
Publiée lors de la conférence annuelle de l’Association américaine pour le progrès de la science à San Jose, la carte représente 1, 5 million d’heures de données sonores provenant de 546 parcs répartis dans tout le pays. Après avoir enregistré les niveaux sonores sur les sites à l’aide de jauges acoustiques, les scientifiques du NPS ont eu recours à la modélisation informatique pour étendre leurs résultats à l’ensemble du pays. Les endroits les plus calmes sur la carte, comme le Yellowstone Park dans le Wyoming, ont un niveau de bruit de fond inférieur à 20 décibels, niveau similaire à celui des zones antérieures à la colonisation européenne, selon Science. Les zones urbaines, représentées en jaune sur la carte, ont des niveaux de bruit de fond beaucoup plus élevés, parfois supérieurs à 60 décibels.
Bien que les zones urbaines soient les plus bruyantes, les zones rurales et les zones de nature sauvage ne sont pas à l'abri de la pollution sonore. Selon Kurt Fristrup, scientifique senior de la division Sons naturels et ciel nocturne de la NPS, "la plupart des gens vivent dans des environnements où le ciel nocturne et les paysages sonores sont profondément dégradés et ... les problèmes de pollution sonore et lumineuse couvrent une grande partie du continent".
La pollution sonore ne fait pas que perturber le sentiment de solitude des randonneurs dans les parcs nationaux: elle peut altérer la faune et la flore sauvages du parc. Selon CityLab, il a été démontré que certaines espèces évitent les endroits bruyants et que la pollution sonore peut perturber les cycles de reproduction de certains animaux. Mais la pollution sonore et lumineuse ne doit pas modifier de manière permanente les zones les plus sauvages des États-Unis. "Contrairement à de nombreuses autres formes de dégradation de l'environnement", a déclaré Fristrup à CBS News, "le son et la lumière offrent des possibilités d'amélioration rapide".
