La journaliste américaine Nellie Bly, née Elizabeth Jane Cochran, est sans doute mieux connue aujourd'hui pour avoir passé dix jours dans une "maison de fous", l'un des premiers exemples de journalisme d'investigation qui a mis en lumière les brutalités subies par les personnes vivant dans l'asile d'aliénés de Blackwell's Island à New York. . Bly était une pionnière du journalisme, pas seulement pour les femmes, mais pour tous les reporters. Mais en 1889, un autre de ses projets attire encore plus l’attention: un tour du monde en train, bateau à vapeur, pousse-pousse, cheval et âne, le tout accompli en 72 jours.
Le but de Bly était de vaincre l'odyssée fictive de 80 jours de Phileas Fogg, telle que écrite dans le roman de 1873 de Jules Verne, mais son courage et sa détermination l'ont aidée à faire le tour du monde en seulement 72 jours, établissant un record du monde et dépassant son propre objectif de 75 jours et - à son insu - battant son concurrent, Elizabeth Bisland du magazine Cosmopolitan .
Bien qu'à la fin de son voyage, le 25 janvier 1890, Bly fut accueillie dans une gare du New Jersey par une foule de supporters enthousiastes, son rédacteur en chef de New York World, de Joseph Pulitzer, refusa initialement de l'envoyer. Il lui a dit que son sexe rendrait le voyage impossible. "Personne d'autre qu'un homme ne peut le faire", lui dit-il. "Très bien", répondit-elle, "Commence l'homme, et je commencerai le même jour pour un autre journal et le battrai." Il a finalement concédé.
Le récit de son voyage par Bly est aussi vivant que ce petit mot. Ses observations au cours de ses voyages sont astucieuses et souvent humoristiques, même si certaines de ses caractérisations sembleront racistes par rapport aux normes actuelles. Son voyage a débuté à bord du «Augusta Victoria», un navire à vapeur se dirigeant de Hoboken (New Jersey) à Londres (Angleterre). Elle raconte une conversation au moment où le navire a embarqué:
"Avez-vous le mal de mer?" On m'a demandé d'une manière intéressée et amicale. C'était assez; J'ai volé à la balustrade.
Malade? Je baissai les yeux, me souciant peu de ce que disaient les vagues déchaînées, et me laissais aller à mes sentiments.
Elle a souffert du mal de mer et est arrivée à Londres en sept jours. Un train l’emporte ensuite à Paris, où elle fait un court voyage à Amiens pour rencontrer lui-même Jules Verne. Il lui a souhaité bonne chance en disant: "Si vous le faites dans soixante-dix-neuf jours, je vais applaudir à deux mains."
Tandis que Bly poursuivait son périple à travers le continent européen, puis jusqu'en Égypte et sur le canal de Suez, elle ignorait complètement qu'elle participait à une compétition. Le même jour où elle est partie pour Londres, Bisland a quitté New York en direction opposée, sous les auspices de Cosmopolitan .
Bisland est un bon contraste avec Bly. La rédactrice littéraire de Cosmopolitan, "elle se délecta de son hospitalité élégante et de ses conversations intelligentes, toutes deux régulièrement exposées dans le salon littéraire qu’elle hébergeait dans son petit appartement, où des membres de l’ensemble créatif de New York se réunissaient jour ", écrit Matthew Goodman pour Public Domain Review . Quand son rédacteur en chef lui a demandé de faire la course, elle a dit non parce qu'elle avait des invités pour le dîner et rien à porter pendant le voyage. Mais la vraie raison pour laquelle elle a refusé est qu’elle n’avait aucun désir de cultiver la notoriété dont elle était sûre qu’elle viendrait avec une telle race. Mais son rédacteur en chef l'a convaincue de participer au voyage.
Le récit de son voyage par Bisland était rempli d'écrits "hautement lyriques et impressionnistes". "Les saphirs seraient pâles et froids au bord de cette mer", a-t-elle écrit à propos de l'océan Pacifique, "palpitants avec des ombres de vagues profondes comme des violettes, mais pas violettes, et sans aucune couleur pour altérer sa couleur parfaite".
S'il semble peu probable aujourd'hui que deux femmes journalistes se soient embarquées dans un tel voyage au tournant du XXe siècle, c'est que l'histoire d'intrépides "femmes journalistes" s'est effacée des livres d'histoire. Pendant l'apogée du journalisme jaune, les journaux et magazines ont embauché nombre de ces journalistes, écrit Jayne Garrison pour un article de 1994 dans le Los Angeles Times . C'étaient des "cascadeuses", destinées à augmenter le nombre de circulations, comme le dit Tom Leonard, professeur d'histoire du journalisme à l'Université de Californie à Berkeley, à Garrison. Le pedigree considérable de Bly a peut-être encore eu une influence démesurée dans la réalisation de l'histoire. "Je ne peux pas imaginer que les rédacteurs en chef de son époque étaient enthousiasmés par l’idée de mettre une femme à la une des pages aussi souvent qu’elle y arrivait", a déclaré la journaliste Brooke Kroeger, qui a écrit une biographie sur Bly. "Mais elle y est arrivée presque chaque fois qu'elle écrivait, ce qui en soi est renversant. Il est difficile de comprendre aujourd'hui ce que cela voulait dire dans son contexte."
Pendant le voyage, Bly a envoyé de brèves dépêches à son journal par câble, écrit Roma Panganiban pour Mental Floss . Des rapports plus longs et plus détaillés voyageaient par bateau et lentement, de sorte que le Monde "raconte l'histoire pour maintenir l'intérêt du public". Ses rédacteurs ont commencé à parier sur l'heure à laquelle Bly arriverait à la maison, à la minute près. Ils ont également réimprimé des récits du voyage de Bly dans des journaux des pays qu'elle a visités.
Lorsque Bly arriva à Hong Kong le jour de Noël, elle se rendit au bureau de la "Compagnie de navigation à vapeur de l'Oriental et de l'Occident" pour organiser son départ pour le Japon. Là, l’homme du bureau lui a dit qu’elle allait perdre sa course. Bly écrit:
"Perdre? Je ne comprends pas. Que voulez-vous dire?" Ai-je demandé en commençant à penser qu'il était en colère.
"Tu n'as pas une course autour du monde?" il a demandé, comme s'il pensait que je n'étais pas Nellie Bly.
"Oui, tout à fait. Je cours avec Time, " répondis-je.
"Le temps? Je ne pense pas que ce soit son nom."
"Elle! Elle !!" J'ai répété en pensant: "Pauvre garçon, il est assez déséquilibré" et je me suis demandé si j'osais faire un clin d'œil au médecin pour lui suggérer qu'il était souhaitable que nous fassions notre possible pour nous échapper.
"Oui, l'autre femme; elle va gagner. Elle est partie d'ici il y a trois jours."
Bly a été choquée de découvrir que Bisland voyageait également, mais elle a avancé vers le Japon (mais pas sans un détour pour acheter un singe, en attendant que le bateau à vapeur soit prêt). Après le long voyage à travers le Pacifique à San Francisco, elle a été accueillie avec joie en Amérique. Le Monde a affrété un train pour une seule voiture à travers le pays, un voyage qu’elle a écrit: "un labyrinthe de joyeuses salutations, de joyeux voeux, de félicitations pour les télégrammes, des fruits, des fleurs, des acclamations fortes, des hurrahs sauvages, des poignées de main rapides et une belle voiture remplie de fleurs parfumées attachées à une machine rapide qui déchirait comme une folle à travers une vallée parsemée de fleurs et par une montagne enneigée, on-on! C'était magnifique! Une promenade digne d'une reine. "
Pendant ce temps, la traversée difficile de Bisland entre l’Angleterre et l’Amérique lui a fait perdre la course, car elle viendrait quatre jours derrière Bly. À la grande consternation de Bisland, elle est également arrivée à la maison célèbre. Mais contrairement à Bly, qui a rapidement entamé une tournée de conférences dans quatre villes, écrit par Goodman pour Public Domain Review, Bisland a fui l'attention et a vécu pendant un an en Grande-Bretagne. Elle n'a jamais parlé publiquement du voyage après le premier jour de son retour.
