Un groupe de théropodes au nez retroussé, les Abelisauridae, n'est pas aussi célèbre que des prédateurs comme Allosaurus ou Tyrannosaurus, mais ils étaient tout aussi effrayants. Aucasaurus, Rajasaurus, Rugops et Kryptops vivaient dans ce qui est maintenant l'Amérique du Sud et l'Afrique, souvent aux côtés d'autres dinosaures prédateurs tels que les spinosauridés et les carcharodontosauridés. Maintenant, un nouvel abelisaurid a été découvert, nommé Skorpiovenator, ou "chasseur de scorpion". Le squelette presque complet tire son nom du fait que le site de fouille était couvert de scorpions; Ce ne sont pas des fossiles, mais ceux qui peuvent se glisser dans vos bottes la nuit et vous donner une surprise cinglante le matin.
Comme les autres abélisauridés, le crâne du Skorpiovenator était court, corpulent et couvert de tubercules et de crêtes osseuses. La fonction de ces caractéristiques crâniennes noueuses chez ces dinosaures est inconnue, de même que la manière dont Skorpiovenator a interagi avec d'autres dinosaures prédateurs avec lesquels il a coexisté. Skorpiovenator a peut-être dû partager sa gamme avec un autre abélisauridé, Ilokelesia, et le gigantesque carcharodontosaurid Mapusaurus, qui les auraient mis en concurrence pour leurs proies. Dans les endroits où de nombreux grands prédateurs existent aujourd'hui, comme en Afrique, chaque prédateur a des préférences de proie et des stratégies de chasse différentes. Aurait-il pu en être de même avec les prédateurs du Crétacé d'Amérique du Sud?
La découverte de tout nouveau dinosaure presque complet est excitante, mais l'annonce de Skorpiovenator est importante pour une autre raison. Depuis que les dinosaures prédateurs ont perdu et développé de nouvelles dents au cours de leur vie, leurs dents sont plus présentes dans les archives fossiles que leurs squelettes. Si vous savez quel type de dent correspond à quel dinosaure prédateur, vous pouvez identifier de nombreux autres spécimens et dire combien de temps une espèce de dinosaure a habité la région. Le problème est que les dents ne correspondent pas toujours exactement aux squelettes connus, et parfois les dents que l'on croyait appartenir à un type de prédateur s'avèrent appartenir à un autre. Les auteurs du document Skorpiovenator suggèrent que certaines dents précédemment considérées comme appartenant à des carcharodontosauridés ayant vécu jusqu'à la fin du crétacé ressemblent davantage aux dents de Skorpiovenator, ce qui signifie qu'elles peuvent appartenir à des abélisauridés. Pour confirmer cela, il faudra plus de recherche, mais il semble que Skorpiovenator ait le potentiel de nous en dire beaucoup sur ce qu'est l’Amérique du Sud du Crétacé.
