Le rédacteur pigiste Owen Edwards écrit la colonne «Objet à la main» dans le magazine Smithsonian et contribue occasionnellement à des reportages. Sa dernière histoire, «In Vogue», sur le photographe de mode Edward Steichen, dans le numéro de mai, est synchronisée avec un nouveau livre de Todd Brandow et William Ewing, Edward Steichen dans High Fashion: Les années de Condé 1923-1937, et une exposition jusqu'au 3 mai au Centre international de la photographie à New York.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire?
J'ai déjà été critique d'exposition pour le photographe américain et, en tant que tel, Steichen m'a toujours intéressé. Il a en quelque sorte orbité comme la comète de Haley. Tôt ou tard, quelqu'un serait influencé par lui ou il y aurait une exposition de son travail. Je suis également intéressé par la photographie de mode. C'est donc une histoire qui a réuni ces deux sujets, ce qui m'a beaucoup plu. Il n'y a pas si longtemps, en écrivant un [article pour Smithsonian ], j'ai parlé à quelqu'un qui travaillait pour Steichen pendant la Seconde Guerre mondiale. (Voir la vidéo à droite) Je venais de penser à Steichen parce que je l'avais interviewé. Donc, cela est venu comme un hasard si ce bon livre vient de sortir et cette exposition au Centre international de la photographie.
Quel était le génie du travail de Steichen?
C’était beaucoup plus qu’un photographe de mode, et je pense que ce que l’on voit avec Steichen est une sorte de personnage protééen qui pourrait vraiment faire presque n'importe quoi. L’autre aspect de Steichen, typique de son âge d’artiste, est qu’il est allé à Paris et a vécu de nombreuses années à Paris en tant que peintre. Je pense que cela lui a appris à acquérir un haut niveau de sophistication visuelle que certains photographes qui photographient et commencent à travailler dans un studio très jeune ne restent plus dans le studio. Je ne pense pas qu'ils ont tout à fait la culture à 360 degrés que Steichen avait. Vous pouvez voir dans ses photographies de mode les influences de la peinture, de la littérature et de la société. Il savait quelle fourchette utiliser et quand il faisait habiller les gens pour qu'ils soient assis à une table à manger sur une photo de mode, on aurait dit que celui qui assemblait la photo s'était assis dans de très bons restaurants. Je pense que c'est une identité culturelle complète qui a rendu ses photographies si bonnes.
Ses photographies étaient principalement des photos de studio, différentes des séances de mode actuelles. Mais qu'est-ce qui les rend encore pertinentes aujourd'hui?
J'ai parlé avec un photographe pour la pièce nommée Howard Schatz. Howard est un photographe de mode basé à New York qui possède également un portrait mensuel à Vanity Fair . Il me semblait donc qu'il était en quelque sorte un Steichen des temps modernes. Je lui ai demandé ce qui rendait les images pertinentes et il a dit qu'il estimait que c'était l'attention au détail, c'est pourquoi un photographe peut toujours apprendre du travail de Steichen. On apprend que la photographie peut prendre 1 / 125e de seconde, mais il faut une planification minutieuse pour bien faire les choses.
