Lorsque j’ai rendu visite à des amis en Australie au début de l’année, j’ai fait de la Grande Barrière de Corail une priorité. Quand on m'a demandé pourquoi, j'ai répondu: «Je veux le voir avant qu'il ne soit parti.» Les gens pensaient que je plaisantais.
Je n'étais pas.
Pollution, élévation de la température de la mer, acidification des océans, blanchissement des coraux. L'une des prédictions du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat: la grande barrière de corail pourrait constituer un écosystème «en état d'extinction fonctionnelle» d'ici 2050. (Mes compagnons de voyage sur le bateau qui se dirigeaient vers le récif étaient surpris d'entendre parler de ces menaces; .)
Une nouvelle étude dans le numéro d'aujourd'hui de Science apporte d'autres mauvaises nouvelles. Des chercheurs de l'institut australien des sciences de la mer ont analysé les taux de calcification annuels de centaines de coraux massifs (comme celui ci-dessus) et ont découvert que leur croissance linéaire avait diminué de 13, 3% depuis 1990. «Les données suggèrent qu'un déclin aussi sévère et soudain La calcification est sans précédent depuis au moins 400 ans », écrivent-ils.
Les chercheurs ne sont pas certains des causes du ralentissement de la croissance, mais soupçonnent que le stress thermique croissant, la baisse du pH et la diminution de la teneur en carbonate entravent la capacité du corail à se calcifier (ajout de carbonate de calcium à leur squelette et croissance). Ils avertissent que "des changements précipités dans la biodiversité et la productivité des océans du monde pourraient être imminents".
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Jurgen Freund of Freund Factory
