L'oiseau dodo était un blip sur le radar d'histoire naturelle. Les explorateurs ont découvert leur maison sur l'île Maurice dans l'océan Indien au cours des années 1500. Moins de 100 ans plus tard, l’oiseau incapable de voler ( Raphus cucullatus ) a disparu. Le dodo avait évolué sans prédateur naturel, il était donc facile de le placer sur des voiliers de passage pour la viande fraîche. Les espèces envahissantes marquant avec les marins, y compris les chiens, les chats et les rats, pourraient également avoir été la proie des œufs et des poussins de l'oiseau.
Au cours des dernières décennies, le dodo est devenu un symbole de la brutalisation de la nature par l'homme. Et entre l’hypothèse de départ selon laquelle les animaux ne meurent pas entièrement et les sols naturellement acides de l’île, il ne reste que peu de squelettes entiers, ce qui en fait un véritable squelette composite presque complet. Les restes devraient vendre dans les six chiffres les plus élevés, rapporte Harry Cockburn à The Independent.
Il n'y a que deux spécimens presque complets de l'oiseau qui existent aujourd'hui. L'une d'elles a été découverte dans les années 1860 et réside à Port Louis, à Maurice. Le deuxième squelette, «Fred», est actuellement exposé au musée d'histoire naturelle de Londres. Découvert en 2007, Fred est originaire d'une grotte de l'île Maurice et contient des traces d'ADN, qui, selon les scientifiques, pourraient être utilisées à l'avenir avec une technologie non encore développée pour revitaliser l'espèce.
Les quelques squelettes complets restants signifient que les chercheurs et les collectionneurs ont dû se débrouiller avec des os individuels ou des squelettes partiels, qu'ils ont souvent assemblés en individus composites. Mais même dans ce cas, il n’ya qu’une douzaine de ces composites dans les collections et les musées du monde entier.
Selon Cockburn, au début des années 2000, un naturaliste privé sans nom qui avait collecté des morceaux de dodo dans les années 1970 et 1980 s'est rendu compte qu'il avait assez de morceaux pour fabriquer son propre dodo composite. En fait, il disposait de 95% des os nécessaires pour fabriquer un oiseau Frankenstein. Il ne manquait plus qu'un jeu de griffes et une partie du crâne, qui étaient coulés dans de la résine pour compléter le squelette.
Selon la BBC, la majorité des ossements ont été retrouvés dans le marais de Mare aux Songes, dans le sud-est de l'île Maurice, d'après les fouilles effectuées au XIXe siècle par l'instituteur britannique George Clark. Le gouvernement de Maurice a depuis interdit l'exportation ou l'enlèvement des os de dodo.
Ce nouveau composite passe sous le marteau de Sussex, la maison de vente aux enchères Summer's Place en Angleterre, spécialisée dans les artefacts d'histoire naturelle, lors de leur vente aux enchères Evolution, fin novembre.
«On ne saurait trop insister sur la rareté et l’exhaustivité de ce spécimen», a déclaré à Cockburn Rupert van der Werff, directeur de Summer's Place. "Il offre une opportunité unique à un particulier ou à une institution de posséder un spécimen de cette grande icône de l'extinction."
La dernière fois qu'un dodo a été vendu remonte à 1914, lorsque le musée de Cardiff a acheté un oiseau composite pour 350 £.
