Ray Charles, décédé à l'âge de 73 ans le 10 juin 2004, continue de vivre dans l'oreille interne collective de l'Amérique. À tel point qu'il est difficile de penser à quiconque a déjà interprété des chansons telles que «Georgia On My Mind», «Qu'est-ce que j'ai dit» et «Tu ne me connais pas».
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Et si quelqu'un d'autre que Charles avait chanté une version plus sincère et plus émouvante de «America the Beautiful», je ne l'avais pas entendue. Il n’ya peut-être pas de mesure plus éloquente du génie musical de cet homme que dans une entreprise où le lien entre le public et les interprètes est aussi visuel que vocal. Nous avons écouté Charles et l'avons observé tout au long de sa carrière sans jamais regarder dans les yeux. Dans le cas de ce chanteur, la fenêtre de l'âme était l'oreille, pas les yeux.
Mais qui pourrait quitter Ray des yeux?
Il avait la nonchalance du talent transcendant - il pouvait faire en sorte que le brillant semble facile. «Pour moi, la musique est comme respirer», a déclaré Charles à un intervieweur. «Cela fait partie de moi.» Et lorsque nous l'avons vu se mouvoir au rythme de ses chansons comme un métronome vivant, nous nous sommes concentrés sur son sourire jubilatoire et ses lunettes de soleil toujours présentes.
Ces lentilles étaient à la fois un fait et une métaphore, reflétant son auditoire alors que ses chansons reflétaient les émotions de fans couvrant des générations.
En septembre 2004, John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, et Melinda Machado, directrice des affaires publiques du musée, visitèrent le studio de Los Angeles construit pour Charles en 1962, où le chanteur enregistra son livre de chansons inoubliable. les coups. Le couple espérait acquérir un objet symbolisant l'artiste interprète qui gravite dans la galaxie de Bing Crosby, Judy Garland, Frank Sinatra et Ella Fitzgerald.
"Nous avions décidé, " dit Machado, que s'il n'y avait qu'une seule chose à obtenir, ce devait être une paire de lunettes de soleil Ray. "
Au cours de sa tournée dans les années 1980 et 1990, Ray Charles a joué ce contrôleur MIDI à clavier électronique Yamaha KX88, personnalisé en braille. (NMAH / SI) 
Ray Charles aimait lire les articles des éditions en braille de Reader's Digest . (NMAH / SI) 
Une veste de smoking à sequins issue d'une représentation de Ray Charles à Rome en 1992. (NMAH / SI) 
Ray Charles adorait le jeu d'échecs et son propre jeu d'échecs a été conçu pour les joueurs non-voyants. (NMAH / SI) 
Ray Charles a commencé à enregistrer à la fin des années 1940 et, en 1952, a signé avec Atlantic Records. En 1959, il passe chez ABC Records et devient l'un des premiers artistes à négocier le droit de posséder ses maîtres. (NMAH / SI) 
Ray Charles ne fait que lire les articles, explique le conservateur John Hasse. La Bibliothèque du Congrès produit l'édition en braille de Playboy, sans images, depuis 1970. (NMAH / SI) Joe Adams, un acteur qui fut le manager de longue date de Charles et le concepteur de plusieurs de ses tenues de spectacle, a organisé la visite. «Quand nous sommes entrés», se rappelle Machado, «je sentais que Ray Charles était très présent.
Hasse, fondateur du Mois national de l'appréciation du jazz et musicien accompli, a eu la chance de jouer une série d'improvisations en blues sur l'un des pianos de studio. «J'ai été inspiré juste pour être là», dit-il.
Les vestes et smokings sur mesure que Charles portait pour les concerts et les apparitions à la télévision étaient suspendus dans un grand placard ouvert. Sa collection de lunettes de soleil était dans une armoire contre l'un des murs. "Ray aimait la variété", a déclaré Adams, "alors il portait des styles différents." Mais pour Hasse et Machado, une paire particulière, avec de larges oreillettes, semblait la plus familière et la plus caractéristique. . . Ray's Ray-Bans.
Adams a fait don des lunettes - ainsi que de trois costumes de scène, d'un clavier Yamaha KX 88 marqué en braille, d'un jeu d'échecs pour les aveugles et de deux programmes de concerts - lors d'une cérémonie au musée le 21 septembre 2006.
Dans une exposition intitulée «Ray Charles: The Genius» (Exercice 2005-2006), un mannequin portait une veste de dîner à sequins dorés et un pantalon noir. Là où la tête du mannequin aurait dû être, les fameuses nuances flottaient dans les airs au niveau des yeux. L’exposition, dit Adams, a ramené beaucoup de bons souvenirs. "Nous avons couvert beaucoup de terrain ensemble."
Ce à quoi ceux d'entre nous qui nous voyons encore se reflètent dans les lunettes de l'une de nos étoiles les plus brillantes pourraient simplement ajouter: «Amen».
Le 26 février 2016, à 21 heures, les stations PBS du pays présenteront «Smithsonian salue Ray Charles: In Performance à la Maison Blanche». Consultez les listes locales. Le 19 février, l'exposition populaire «Ray Charles: The Genius» revient au National Museum of American History.
