Pendant les vacances d'été, Ed Rich, professeur de lycée et entraîneur d'art dramatique en Géorgie, s'est inscrit à un emploi temporaire en tant que commis-dactylographe à Smithsonian . Temporaire? Un quart de siècle plus tard, Rich prend sa retraite en tant que directeur artistique du magazine.
En fait, le premier été, le bureau de Rich était proche de la table de présentation, où le rédacteur fondateur, Ed Thompson, et la rédactrice en chef Caroline Despard rédigeaient des mises en page, des sessions inévitablement accompagnées de cris de matches, de crises de colère occasionnelles et des murmures à voix basse de l'éditeur. Rich a été surpris par tous les événements, et quand une ouverture de personnel est apparue dans le département des images, il a sauté sur l'occasion. Despard: "Il était cette combinaison miraculeuse: quelqu'un à la fois fiable et amusant."
Bien qu'il ait été payé pour choisir des photographies pour le magazine, son vrai travail consistait à lisser les plumes froissées, à persuader les photographes de respecter des délais impossibles - et à faire rire les employés. Il garda une bouteille de Rolaïdes surdimensionnée sur son bureau en métal, et chaque fois que quelqu'un venait à lui avec un problème particulièrement épineux, il se tenait l'estomac et gémissait, "Tu me tues. Tu me tues ." Ensuite, il tapait dans le tiroir de son bureau avec la bouteille de Rolaids et en mettait une dans sa bouche. "Maintenant, quel est le problème?" il demanderait.
Ou, sans aucune raison perceptible, il pourrait soudain dire: "J'aime être à A-mer-i-ca! OK par moi à A-mer-i-ca ..." de West Side Story ou, à la Barbra Streisand, "Les gens, ceux qui ont besoin de gens ..."
Rich restait assis à sa table lumineuse pendant des heures, prenant environ 1 500 images pour créer le 7 ou 8 parfait pour illustrer une histoire. Pour Rich, les images sont des notes de musique. Choisissez les bons et vous créez une symphonie. La seule chose qu'il aime plus que les photographies, ce sont les personnes talentueuses qui les fabriquent. Récemment, il a écrit une lettre aux photographes du magazine pour les informer de sa décision de se retirer dans sa ferme de Virginie, qu'il réparait depuis des années. "Chaque jour, c'était un peu Noël, ouvrir ses colis FedEx et s'émerveiller de ce que vous aviez créé", a-t-il déclaré dans sa lettre. "Je me suis senti tellement privilégié de vous connaître et de pouvoir utiliser vos belles images."
"Son œil avisé, son jugement sans faille et son goût ont eu un impact énorme sur le magazine", a déclaré l'ancien rédacteur en chef, Don Moser, qui avait été nommé directeur artistique de Rich il y a deux ans. "Il apporte des images qui ne sont pas seulement visuellement fortes, mais racontent une histoire." Bonne chance, Ed, et merci pour les symphonies.
