Le paysage rocheux et recouvert d'arbustes de l'Ouest américain semble abriter des dinosaures vivants. Même si Apatosaurus, Allosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus et de nombreux autres dinosaures ont habité une variété d'environnements très différents du paysage actuel, les endroits où l'on retrouve des ossements de dinosaures donnent l'impression que des créatures préhistoriques devraient y demeurer. Les formations géologiques qui abritent les dinosaures créent de magnifiques et étranges paysages de roches froissées et décalées parsemées de genévriers torsadés et de sagebrush odorant: ces lieux sauvages ont un air antique, et il est difficile de ne pas imaginer un Allosaurus tapi d'énormes ailerons de roche d'un endroit comme le monument national des Arches ou un Diplodocus situé dans le contexte du monument national des dinosaures. Sharon Farber a évoqué cette idée dans sa nouvelle «Le dernier cheval de tonnerre à l’ouest du Mississippi», dans laquelle les paléontologues en conflit du XIXe siècle, ED Cope et OC Marsh, se disputent un dinosaure des temps modernes. Le nouvel auteur JP Carlson a emboîté le pas avec son roman Rex Riders .
Tout comme le roman graphique Tommysaurus Rex, le livre de Carlson n'est pas tant un conte de dinosaure qu'un récit de passage à l'âge adulte. Zeke Calhoun, un garçon de 14 ans vivant dans le ranch de son oncle Jesse, n’est pas à sa place au Texas, à la fin du XIXe siècle. Parlant et pleurnichard, il s'énerve souvent contre les nerfs de son oncle. Il essaie de semer la confusion lorsqu'il tente de ramener l'étalon primé d'un riche éleveur et finit par ressembler à un voleur de chevaux. L'erreur de Zeke s'inscrit dans une longue rivalité entre son oncle et le riche éleveur Dante D'Allesandro, mais lorsqu'il semble que l'adolescent a ruiné les affaires de son oncle, une série d'événements fortuits lui donne l'occasion de sauver le ranch se prouver.
L'aventure de Zeke, qui se déroule en trois actes, est ce que vous obtiendrez si vous jetiez la vallée de Gwangi, le monde perdu et One Million Years BC dans un mixeur avec juste un soupçon de Cowboys & Aliens . Les cow-boys, les dinosaures, les extraterrestres et les peuples préhistoriques ont tous leur propre rôle à jouer, à commencer par un Triceratops qui saccage au milieu de la ville. Les choses deviennent encore plus étranges quand Zeke bute sur un petit Tyrannosaure habillé en tenue d'équitation et l'humanoïde blessé à la peau dure qui contrôle le dinosaure. Cette découverte entraîne Zeke, sa famille et ses amis dans un conflit dangereux entre les habitants d'un monde préhistorique. et le méchant D'Allesandro.
Rex Riders contient beaucoup d'éléments compliqués, mais Carlson les équilibre admirablement à mesure que se déroule l'intrigue. L'accent mis sur le développement personnel de Zeke constitue le point d'ancrage de l'histoire (bien que le lecteur perde de vue le protagoniste principal pendant un moment au cours du deuxième acte). Les dinosaures et de nombreuses scènes d'action animent les choses, mais la plupart jouent un rôle important pour que Zeke réalise quelque chose sur lui-même plutôt que d'être simplement présent pour eux-mêmes. Quelques illustrations en noir et blanc de Jim Calafiore constituent également un ajout intéressant au livre, en particulier dans la mesure où elles associent les restaurations modernes de dinosaures à un classique, celui de Ray Harryhausen. Je n’étais déçu que par un aspect du livre: un groupe de guerriers autochtones appelé le Cragnon ne reçoit presque aucune description, ce qui rend difficile l’imagination de leur apparence.
Naturellement, Rex Riders laisse la porte grande ouverte pour une suite, mais les livres tiennent aussi très bien. Les jeunes fans de science-fiction et de dinosaures l'aimeront presque certainement, et le livre m'a rappelé de nombreux films classiques sur les dinosaures en stop-motion que j'ai passés d'innombrables après-midi à regarder quand j'étais enfant. Si vous aimez les westerns mais que vous vous demandez comment ce serait de remplacer le bétail par des tricératops et les chevaux par le tyrannosaure, offrez-vous un aperçu du Rex Riders .
