En juillet, des archéologues égyptiens ont révélé avoir trouvé quelque chose d'intéressant dans la ville d'Alexandrie: un énorme sarcophage en granit noir de 30 tonnes. Découvert sur un chantier de construction, il s'agissait du plus grand cercueil de pierre jamais trouvé dans la ville. La spéculation sur Internet était déchaînée, certains suggérant qu’elle était maudite, que son ouverture risquait d’entraîner la fin du monde ou que l’immense tombeau contenait une super-momie. Beaucoup étaient déçus d'apprendre que, lors de l'ouverture du cercueil, trois corps humains normaux flottaient dans une soupe d'eaux usées rouges (bien qu'elle ait déclenché une pétition demandant aux autorités égyptiennes de laisser boire à quelqu'un le liquide rouge du sarcophage noir afin de «prendre ses pouvoirs». ").
Maintenant que le hoopla s'est apaisé, les chercheurs ont révélé les premiers résultats de leur analyse scientifique. Bien que ce ne soit pas aussi excitant que de trouver Alexandre le Grand, les habitants de la tombe offrent néanmoins des informations intéressantes. Nevine El-Aref chez Ahram Online rapporte qu'une équipe de chercheurs dirigée par Zeinab Hashish, directrice du département des études sur les restes de squelettes au ministère égyptien des Antiquités, a analysé les crânes, les pelvis et d'autres os. Les corps comprennent une femme et deux hommes qui semblent avoir été déposés à des moments différents et empilés les uns sur les autres. Le fait qu'une femme soit incluse dans l'inhumation renverse une hypothèse antérieure selon laquelle les habitants de la tombe étaient des soldats.
L'âge pour la femme était entre 20 et 25; pour l'un des hommes, entre 35 et 39; et l'autre homme, entre 40 et 44 ans. Ce dernier squelette a un trou dans le crâne, qui a guéri bien avant la mort de l'homme. "Cela signifie que la cavité pourrait être le résultat d'une trépanation", a déclaré Hashish à El-Aref. "Cette opération est la plus ancienne intervention chirurgicale connue depuis la préhistoire, mais était rare en Égypte", ajoute Hashish dans un communiqué. On pense que les restes datent soit de la période ptolémaïque égyptienne, de 332 à 30 av. J.-C., où elle a été dirigée par une dynastie grecque, soit de la période romaine, lorsqu'elle était sous le contrôle de cet empire, de 30 av.
La trépanation est une intervention chirurgicale pratiquée dans tout le monde antique, de l'Amérique du Sud à l'Afrique et à l'Asie, et s'est poursuivie jusqu'au 16ème siècle à certains endroits. L'opération consistait à percer un trou dans le crâne pour des raisons religieuses ou à la suite d'une intervention médicale - pour soulager les maux de tête, l'enflure du cerveau et l'hypertension. Il n'y a que quelques exemples en Egypte, ce qui rend cette découverte particulière, bien qu'il soit impossible de savoir pourquoi cette personne a reçu le traitement.
(Ministère égyptien des antiquités) Les os n'étaient pas le seul objet trouvé dans le cercueil. Les chercheurs ont également trouvé un petit artefact en or et trois fines feuilles d’or, chaque carré étant gravé d’une image. Owen Jarus de LiveScience rapporte qu'une des images peut représenter la gousse d'un pavot à opium à l'intérieur d'un sanctuaire, ce qui peut avoir des associations avec la mort, le sommeil et la renaissance. Une autre montre un serpent sans capote avec la bouche ouverte, qui pourrait être un symbole de la déesse Isis et représenter la renaissance. «En règle générale, il semblerait que les bijoux en serpent soient avant tout des bijoux de femmes», a déclaré à Jarus, Jack Ogden, président de la Society of Jewellery Historians. "Mais je ne suis pas sûr qu'on puisse suggérer que la présence d'un serpent ici suggère qu'il était lié à l'occupante du sarcophage."
Le troisième panneau en or montre une branche de palmier ou une tige de grain, qui sont tous deux liés à la fertilité et à la renaissance.
Le ministère a également pris en compte le nécro-Kool-Aid rouge dégoutant trouvé dans le sarcophage, confirmant que ce sont probablement les eaux d'égout qui ont infiltré le cercueil et se sont mélangées avec des enveloppes de momie décomposées, bien qu'ils envisagent d'analyser les déchets de plus près pour les identifier de quoi il est fait.
L’équipe prévoit également de poursuivre l’étude des os en utilisant des tests d’ADN pour déterminer si les personnes à l’intérieur du sarcophage étaient liées les unes aux autres. Ils utiliseront également des tomodensitogrammes pour en savoir plus sur les os eux-mêmes. Même si ces scans sont réussis, il reste une grande question: pourquoi ces corps ont-ils été enterrés dans un si grand sarcophage noir?
Il semblerait également que le sarcophage soit devenu une menace pour le monde. Le cercueil est ouvert depuis plus d'un mois et la plupart d'entre nous sont toujours là. "J'ai été le premier à mettre toute ma tête dans le sarcophage ... et je me tiens devant vous ... tout va bien", a déclaré à la presse le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, Mostafa Waziri, après son ouverture en juillet. "Nous l'avons ouvert et, Dieu merci, le monde n'est pas tombé dans les ténèbres."
