Une équipe de chercheurs japonais a réussi à créer des oogones, ou précurseurs primitifs d'ovules humains, à partir de cellules sanguines, marquant ainsi une étape importante dans la course à la production d'ovules et de spermatozoïdes cultivés en laboratoire.
Les découvertes des scientifiques, récemment détaillées dans la revue Science, s’appuient sur des recherches antérieures menées par le biologiste de l’Université de Kyoto, Mitinori Saitou, qui avait réussi à élever des souris avec des œufs et du sperme générés par des cellules souches en 2012. Comme le rapporte Antonio Regalado pour le MIT Technology Review, Cette étape a été réalisée à l’aide d’un ovaire simulé construit à partir de tissu de souris foetale. Il est extrêmement difficile de récupérer le tissu fœtal humain nécessaire à la création d'un ovaire improvisé similaire. Saitou et ses collègues ont donc été obligés d'explorer d'autres options à mesure qu'ils passaient de la souris à l'homme.
Daniel Oberhaus de Vice Mother Board écrit que les scientifiques se sont finalement tournés vers les cellules sanguines humaines, qui ont été utilisées pour créer des cellules souches pluripotentes induites (iPS). Regalado décrit les cellules iPS comme des victimes de «l'amnésie moléculaire», notant qu'elles n'ont pas d'identité fixe mais sont capables de devenir n'importe quel type de cellule, du sang au foie ou aux os.
Selon Carolyn Y. Johnson du Washington Post, l’équipe a travaillé à transformer ces cellules vierges en ardoise en cellules reproductrices «primordiales». Les chercheurs ont incubé les cellules dans des ovaires artificiels créés à l'aide de cellules de souris embryonnaires sur une période de quatre mois. À la fin de la période de test, les cellules étaient devenues des oogones - encore trop immatures pour être fécondés, mais plus proches que jamais.
"Pour la première fois, des scientifiques ont pu démontrer de manière convaincante que nous pouvions produire des œufs, des œufs très immatures", a déclaré Amander Clark, biologiste du développement à l'Université de Californie à Los Angeles, qui n'a pas participé à la recherche. raconte Rob Stein de NPR.
La technologie annoncée par cette nouvelle recherche - ainsi que par des efforts expérimentaux similaires menés dans le monde entier - pourrait potentiellement radicalement réinventer le processus de reproduction humaine.
Bien que l'étude japonaise ait produit des œufs immatures impropres à la fécondation, sans parler du développement éventuel d'un fœtus adulte, Johnson écrit que les scientifiques pensent qu '«il suffit de savoir quand et non si», les chercheurs créent un œuf entièrement mûr, fabriqué en laboratoire. .
Une fois que cela se produit, les personnes confrontées à des problèmes d'infertilité, les couples de même sexe et les personnes incapables de concevoir de manière conventionnelle peuvent avoir des enfants qui partagent leur ADN. Si les cellules humaines existantes sont la clé de la production d'œufs cultivés en laboratoire, il serait théoriquement possible aux scientifiques de fabriquer des bébés à partir du sang, des poils ou des cellules de la peau d'un autre individu (par exemple, la mère ou le futur père de l'enfant).
Inutile de dire que «de très étranges possibilités sont en train d'émerger», a déclaré le bioéthicien de Dartmouth, Ronald Green, à Stein, de NPR.
À l'extrême extrême du spectre, Green note que les œufs pourraient être produits à l'aide de cellules volées ou acquises de manière discutable.
«Une femme voudra peut-être avoir le bébé de George Clooney, dit-il. Et son coiffeur pourrait commencer à vendre ses follicules pileux en ligne. Donc, nous avons soudainement vu beaucoup, beaucoup de descendants de George Clooney sans son consentement. "
Parmi les autres préoccupations liées au domaine émergent, on peut citer un manque de compréhension qui pourrait mener à la naissance de bébés atteints de maladies génétiques graves et de dilemmes éthiques tels que permettre l’analyse de l’ADN des embryons - une pratique du bioéthicien de Stanford, Hank Greely, auteur de The End of Sex and L'avenir de la reproduction, dit Stein, pourrait amener les parents et potentiellement les gouvernements à choisir quels embryons sont autorisés à atteindre leur pleine maturité.
Oberhaus, de Motherboard, indique que l’équipe japonaise espère produire du sperme humain via un processus similaire à partir de cellules souches et créer des ovocytes suffisamment matures pour la fécondation. Quel que soit le groupe de chercheurs qui atteint cet objectif en premier lieu, l’apparition d’une nouvelle ère de stratégies de procréation semble imminente.
