Les scientifiques peuvent mesurer les changements climatiques pendant des milliers voire des millions d'années en déchiffrant des indices dans la nature, en analysant des cernes d'arbres, des carottes de glace, des sédiments lacustres, etc. Mais les enregistrements fiables et normalisés pour la météo ne remontent qu’à 100 ans. Comme le rapporte Jonathan Amos à la BBC, les scientifiques espèrent récupérer davantage de données météorologiques historiques et ont besoin de votre aide.
De nombreux relevés météorologiques historiques, en particulier ceux d’avant 1950, n’ont jamais été intégrés à l’ère numérique, ce qui les rend inaccessibles aux scientifiques. Ainsi, un nouveau projet de science citoyenne, appelé Weather Rescue, recherche des volontaires pour étudier les rapports météorologiques du début des années 1900 et saisir manuellement les données dans une base de données numérique. Le premier lot de données couvre les années 1900 à 1910 - mais on espère pouvoir éventuellement numériser des enregistrements encore plus anciens. Un groupe enthousiaste de 855 volontaires a déjà classé 33% des rapports à ce jour.
Les enregistrements proviennent des "rapports météorologiques quotidiens" stockés dans le Met Office britannique, rapporte Amos. Robert FitzRoy, fondateur de ce bureau et capitaine du voyage qui a fait voyager Charles Darwin dans le monde entier, a commencé ces transmissions télégraphiées en 1860, peu après le début de l'organisation. Selon le site Web du projet, les rapports proviennent de toute l'Europe occidentale, de la Suède à l'Espagne et de l'Irlande à l'Allemagne. Ensemble, ils créent une image détaillée des conditions du moment, y compris la température, le vent, les précipitations et la pression barométrique.
Selon un article du blog Weather Rescue, une fois le projet terminé, l'équipe publiera les résultats finaux dans un journal universitaire en libre accès et enverra les données à diverses archives de données météorologiques internationales. Il fournira non seulement des informations historiques sur la météo locale, mais aidera également les scientifiques à créer des modèles climatiques et météorologiques plus précis et à ajouter davantage de contexte aux événements météorologiques modernes.
"Chaque fois que nous avons de grands événements météorologiques aujourd'hui, nous devons nous demander, les avons-nous déjà vus?", A déclaré Hawkins à Amos. "Et si nous remontons de plus en plus loin dans le temps et ne reconnaissons pas de telles tempêtes ou pluies abondantes, nous pouvons être plus confiants que les changements que nous observons aujourd'hui sont vraiment le résultat de changements dans le système climatique."
Ce n'est pas le premier effort de récupération de l'équipe. Comme Kate Ravilious du Guardian l'a annoncé, l'équipe à l'origine du dernier projet a rassemblé 3 600 volontaires plus tôt cette année pour transcrire 1, 5 million d'observations recueillies par une station météorologique au sommet de Ben Nevis, la plus haute montagne de Grande-Bretagne située dans le centre de l'Écosse. Entre 1883 et 1904, un groupe de «météorologues» a vécu au sommet de la montagne, enregistrant des mesures horaires. Les données incluent des informations sur la tempête Ulysses de 1903, mentionnée dans le roman de James Joyce, qui a provoqué des dégâts considérables en Irlande et qui a dépassé le sommet du Ben Nevis.
D'autres équipes espèrent également récupérer les données météorologiques d'anciennes observations en utilisant le pouvoir de la foule. Un autre projet, appelé Old Weather, dirigé par Kevin Wood de l’Université de Washington, examine les journaux de bord des navires baleiniers, ainsi que des navires de la Marine et des garde-côtes, afin de trouver des données plus anciennes sur la météo dans l’Arctique.
C'est juste un éclat de l'iceberg. Comme Rose Eveleth l'a signalé pour The Atlantic en 2014, la International Environmental Data Rescue Organization estime que 200 millions d'observations météorologiques dans le monde ne sont pas numérisées et ne sont donc pas utilisées par les chercheurs contemporains.
La collecte de ces données, cependant, n'est pas particulièrement amusante. «Vous vous présenterez à un endroit et vous aurez besoin de masques antipoussières pendant des jours, » a déclaré Theodore Allen, volontaire d'IEDRO, à Eveleth. «Vous êtes accroupi dans une pièce humide à travers des disques de temps sale et poussiéreux. Ce n'est pas très glamour. "
D'autres efforts tentent de rassembler des informations à partir d'observations encore plus anciennes, certaines datant des années 1600 et de l'avènement des premiers thermomètres. La collecte et la numérisation d'anciens documents ne sont qu'un début. Pour utiliser réellement les données, les chercheurs doivent corriger certaines choses, telles que les méthodes de collecte, convertir les mesures d'échelles de température archaïques et prendre en compte les modifications de l'utilisation des sols (telles que l'aménagement d'une surface au sommet d'un toit noir) susceptibles de modifier artificiellement la température mesurée. Espérons que l'ajout de quelques décennies, voire de plusieurs siècles, à l'ensemble des données météorologiques vaudra toute la poussière et le pouvoir des gens.
