Les membres de The Seldom Scene, le groupe influent de bluegrass fondé en 1971, après avoir créé leur son lors de jam sessions dans le sous-sol du joueur de banjo, disent qu'ils doivent leur succès à un conseil avisé: ne quittez pas votre emploi du jour. . La popularité grandissante du groupe a été reléguée au second plan de la carrière à plein temps de ses membres. Faire de la musique était réservé aux concerts hebdomadaires dans les clubs, aux enregistrements d’album sporadiques et aux concerts ou festivals occasionnels. Un ami a plaisanté aux amateurs - tous les professionnels de la région métropolitaine de Washington, DC - que, en tant que groupe, ils seraient "rarement vus". Un jeu de mots plus tard, un nom est né. Mais la prédiction simpliste n'aurait pas pu être moins vraie.
The Seldom Scene a commencé à jouer régulièrement dans l'ancien club de musique de Bethesda, dans le Maryland, le Red Fox Inn, avant de passer au Birchmere Music Hall à Alexandria, en Virginie, où ils ont établi une résidence. Pendant ce temps, bluegrass surfait sur une deuxième vague de popularité grand public, en particulier à Washington, DC, où il avait été longtemps apprécié par les greffes d’appalaches. Il ne fallut pas longtemps pour que la scène fasse une impression durable sur la scène. Les harmonies vocales douces de la scène - une rupture avec le passé nasal des chanteurs de bluegrass - se fondent dans le dobro du membre fondateur, Mike Auldridge, pour donner un nouveau son aux versions déjà éclectiques de musique country, rock et pop classique du groupe. Cette approche novatrice du bluegrass a attiré une clientèle enthousiaste de la scène rarement représentée.
Plus de quatre décennies plus tard, les changements de line-up altérés du groupe (seul Ben Eldridge, banjo et guitariste, fait partie de la Scene depuis sa création), des décès prématurés (le chanteur bien-aimé et membre fondateur, John Duffey, sont décédés en 1996) et les défis inévitables de maintenir une base de fans dans un genre de niche tout en maintenant un 9 à 5. Leur secret? Selon l'actuel chanteur Dudley Connell et le bassiste Ronnie Simpkins, il s'agit avant tout de s'amuser. Leur musique est une alouette, pas un gagne-pain.
La nature insouciante de la scène dissimule leur influence; au fil des ans, leur musique a laissé une marque indélébile dans le monde du bluegrass. Après avoir reçu une nomination aux Grammy Awards pour Scenechronized en 2007, le groupe s'est ensuite produit lors d'un dîner à la Maison Blanche pour l'équipe olympique américaine en 2008.
"Je pense qu'il est prudent de dire qu'aucun groupe de bluegrass de deuxième génération n'a été aussi influent que The Seldom Scene en contribuant à la popularité et à l'expansion de ce genre de musique acoustique", a déclaré David Freeman, historien de renom du bluegrass et fondateur de Rebel Records. possède une liste d'artistes tels que JD Crowe, Ralph Stanley et, oui, The Seldom Scene. «C’était une combinaison fortuite de super talents réunis dans une ville qui, à l’époque, était un foyer de musique bluegrass, créant un nouveau son qui a séduit un public plus sophistiqué ainsi que des fans de longue date du bluegrass.»
Le dernier disque de la scène, Longtime ... Seldom Scene, de Smithsonian Folkways, doit sortir le 22 avril 2014. Smithsonian a rencontré Connell et Simpkins, qui ont tous deux rejoint le groupe en 1995, pour discuter du nouveau projet, Americana music et ce moment inoubliable, ils ont vu le président se cogner les pieds.
Le nouveau CD de The Seldom Scene met en avant la polyvalence du groupe, avec des morceaux comprenant des reprises aussi diverses que "Big Train (from Memphis)" de John Fogerty et "It's all Over Now, Baby Blue" de gauche à droite: Dudley Connell, Lou Reid, Ben Eldridge, Ronnie Simpkins et Fred Travers (Copyright 2013, par Michael Oberman, avec l'aimable autorisation de Smithsonian Folkways Recordings) Comment était-ce quand vous avez rejoint le groupe?
Connell : Notre première représentation était une représentation du Nouvel An à l'hôtel Birchmere en 1995. [Cette année-là], le groupe a subi une refonte majeure. Les autres membres étaient partis pour créer un autre groupe à ce moment-là. Il s'agissait donc des deux membres d'origine, Ben Eldridge (joueur de banjo) et John Duffey (mandoliniste). Malheureusement, Duffey étant décédé en 1996, nous n’avons travaillé qu’un an avec lui. Nous sommes plutôt heureux et fiers. Être avec The Scene est une véritable bénédiction, car j'ai grandi en écoutant le groupe quand j'étais plus jeune. Je n'avais jamais rêvé de cela: un jour, je jouerais bas avec eux.
Parlez-moi donc du nouvel album et du nouveau partenariat avec Folkways. Dans le passé, vous avez toujours enregistré avec Rebel Records et Sugar Hill Records.
Simpkins: Folkways voulait archiver le groupe pour plusieurs raisons: C'est un groupe basé sur DC, depuis toujours. Et l'un des membres originaux, John Duffey, était membre du groupe [bluegrass] the Country Gentlemen, et ils étaient un artiste sur le label Folkways il y a quelques années. Folkways voulait que le groupe enregistre notre matériel précédent.
Connell: C'est un peu un regard rétrospectif sur la carrière de la scène rarement. Et par là, je veux dire… Je ne dirais pas vraiment que c'est un record de succès, bien que ce soit une réinterprétation de certaines des chansons classiques de Seldom Scene au cours des 40 dernières années.
Comment la musique du groupe a-t-elle survécu, voire prospéré, au fil des décennies?
Connell: La majorité du matériel est probablement tiré du groupe original, mais d'autres morceaux sont également dispersés. J'ajouterai que ce groupe existe depuis maintenant 16 ans sans changement de personnel. Nous faisons ces chansons depuis des années et des années, et elles ont en quelque sorte adopté leur propre personnage. Nous les avons changés. Pas intentionnellement, mais au fil des ans, ils sont devenus quelque chose de tout à fait différent. Vous savez, nous n'avons jamais essayé d'imiter ou de copier les gars originaux, mais nous avons essayé de copier l'esprit de cette musique. Et ce faisant, la musique nous a changés - nous avons changé en tant qu'humains.
Mais même au milieu des changements de line-up, la scène rare a toujours été connue pour ses harmonies serrées en trois parties, le dobro et, dans certaines chansons, ses intros pour guitare complexes. Est-ce la personnalité de la formation actuelle - la façon dont vous chantez les chansons - qui les rend différentes?
Connell: Je pense que oui. Ne rien enlever aux gars originaux, parce qu'ils ont créé le son pour commencer. Mais les chansons changent. . . Ils ont évolué naturellement.
Le nouveau disque comprend deux autres membres du groupe, le chanteur John Starling, qui a joué de 1971 à 1977, et le bassiste Tom Gray, qui a joué jusqu'en 1986. J'ai aussi entendu des rumeurs concernant des artistes invités.
Connell: Oui. John Starling est sur cet album. Emmylou Harris est au dossier; c'est assez excitant. Tom Gray, le bassiste original, figure sur cet album, ainsi que le frère de Ronnie Simpkin, Ricky, qui joue du violon. Chris Eldridge, le fils de Ben Eldridge, joue de la guitare principale et chante également sur la chanson. C'est une vraie affaire de famille.
Quel est le secret du succès du groupe?
Simpkins : Vous pouvez en rire, mais nous avons tous des emplois de jour et cela nous enlève beaucoup de pression. Quand le groupe a été formé tôt, ils l'ont considéré comme un jeu de cartes hebdomadaire. Nous prenons cela au sérieux, mais nous en profitons tous et apprécions la compagnie de chacun. Nous ne possédons pas de véhicule du groupe, nous voyageons nous-mêmes et nous ne sommes donc pas confinés l'un à l'autre pendant des heures et des week-ends. Et je ne sais pas il y a juste eu le bon type de combinaison [de personnes] chaque fois que le groupe a connu un changement majeur. Nous nous réunissons tous et tout se fait en un clic. Nous sommes tous juste de bons amis.
Pour un groupe qui a "rarement de la scène", vous avez en fait pas mal tourné en 2012 et 2013, et que réserve-t-il pour cette année à venir?
Simpkins: Nous avons eu une année très occupée. L'essentiel de notre travail, en particulier en été, consiste en des festivals de bluegrass en plein air. Nous étions occupés à faire ces concerts et quelques concerts en salle au printemps et en hiver.
Connell: Nous sommes des guerriers du week-end. Nous ne faisons pas vraiment de tournée, en soi. Nous avons tendance à sortir et peut-être à jouer un vendredi, un samedi ou un dimanche, parfois deux jours de suite, mais généralement de va-et-vient, puis nous retournons à nos tâches quotidiennes pendant la semaine. C'est un peu comment notre nom est apparu. Nous n'avons jamais essayé; nous n'avons jamais pensé à nous-mêmes comme un acte de tournée. Les gens suivent et nous jouerons aussi simple que cela.
La scène rare a été connue pour repousser les limites traditionnelles de bluegrass. Vous couvrez des chansons populaires, vous incorporez des influences rock et jazz dans vos mélodies. Est-ce que vous expérimentez toujours en tant que groupe?
Simpkins: Lorsque le groupe a été créé en 1971, nous étions des pionniers. Ce n'était pas votre groupe de bluegrass traditionnel moyen; c'était un style progressif de bluegrass à cause du matériau et de l'approche du groupe. Mais vous savez, depuis lors, avec le jour où nous vivons, il y a tellement de nouveaux groupes plus jeunes, que ce n’est probablement plus le cas actuellement. Le son que The Scene a changé - le son bluegrass, au début des années 70 et 80 - a été influencé par de nombreux musiciens. Mais vous savez comment les choses changent. Nous ne sommes peut-être pas le groupe progressif que nous avons été.
En parlant des musiciens d’aujourd’hui, j’ai remarqué que le bluegrass et l’Americana gagnaient en popularité, en particulier chez les plus jeunes. Pourquoi pensez-vous que c'est?
Connell: Vous savez, c'est une bonne question. Lorsque nous avons joué la veille du Nouvel An au Birchmere, il y avait un jeune groupe Americana dont je n'avais pas entendu parler. Ils avaient un son folklorique. Peut-être que c'est une question de racines, avec la jeune génération, maintenant. Peut-être commencent-ils à découvrir les sons les plus anciens, les sons traditionnels les plus anciens, les premiers Bill Monroe.
À ce sujet, DC a toujours été connue comme une Mecque du bluegrass. Pouvez-vous me parler un peu de l'histoire de bluegrass DC?
Connell: DC hébergeait une assez grande population d'immigrés montagnards venus chercher du travail. Ils avaient tendance à collecter dans les poches et les communautés; ils ont apporté leur musique avec eux. Et comme les scènes de musique ont tendance à progresser dans les bars, les habitants locaux sont venus et ont entendu. Ils ont entendu quelque chose qu'ils ont aimé, aussi. Heureusement pour nous, DC est devenue la capitale du bluegrass, du moins pendant un certain temps, je ne suis pas sûr de dire cela en ce moment, mais beaucoup de musiciens vivent dans la région de DC-Baltimore., et beaucoup de bars et de honky-tonks qui les soutiennent.
J'ai lu une interview avec vous, Connell, au sujet du succès du groupe, et vous avez déclaré: «La seule chose qui nous est opposé, c'est l'âge. Nous sommes tous trop vieux. »Avez-vous toujours le sentiment que votre âge vous va mal en tant qu'interprète?
Connell: Vous savez, je ne le pense pas. Contrairement à la musique country ou au rock - et bien, à l’exception d’une poignée d’actes rock, comme les Rolling Stones ou Bruce Springsteen - dans bluegrass, cela vous donne réellement de la crédibilité. Je pense que la même chose est vraie du blues et de la musique cajun, ainsi que de la musique d'autres racines. Cela fonctionne presque à votre avantage. Des gens comme Ralph Stanley; il doit être dans son milieu des années 80, et il est toujours en tournée et d'emballage des salles de concert
Mis à part trois nominations pour un Grammy, quel est le plus grand honneur que la scène rarement a jamais reçu?
Simpkins: Depuis que je suis avec le groupe, nous avons également eu l'occasion de jouer deux fois à la Maison Blanche, et c'était vraiment quelque chose de spécial - être invité à le faire, à se serrer la main et à se faire prendre en photo avec le président. et la première dame. En fait, je l'ai vu assis là, nous écoutant et tapant du pied.
