En tant que directrice du Global Volcanism Program, Liz Cottrell, géologue à Smithsonian, étudie les mécanismes de la Terre. Elle et son équipe, ainsi que ses bénévoles, sont responsables de la création de bases de données et de ressources archivistiques pour les volcans actifs de la Terre et leurs éruptions. Son équipe garde un œil scientifique sur le volcanisme dynamique et actif de la Terre.
Cottrell a déclaré que le tremblement de terre de Sendai, qui a éclaté au Japon le 11 mars et d'une magnitude de 8, 9, était "l'un des cinq plus grands séismes jamais enregistrés au monde".
"Les îles du Japon, " dit-elle, "brûlent autour du Pacifique. De nombreux tremblements de terre et éruptions volcaniques se produisent, en raison du cycle de la tectonique des plaques. "
