Niché dans les contreforts occidentaux de la chaîne centrale de Taïwan, Sun Moon Lake est un monde en soi, réputé pour sa beauté naturelle et son patrimoine culturel. Chaque jour jette le lac sous un jour différent, et de temps en temps, disent certains, les montagnes qui le dominent prennent la forme de deux dragons se disputant une perle.
Bien que Sun Moon soit aujourd'hui le plus grand lac alpin de Taïwan, la région abritait autrefois deux plans d'eau distincts. Dans les années 1930, alors que Taiwan était une colonie du Japon, les Japonais ont érigé un barrage sur l'un des lacs pour générer de l'énergie hydroélectrique. Au fil du temps, l’opération a fait monter le niveau de l’eau pour créer le lac Sun Moon sous sa forme actuelle: rond comme le soleil à son extrémité est et courbé comme le croissant de lune à son extrémité ouest.
Le long du rivage, long de 35 kilomètres, se trouve un sentier pédestre pour cyclistes, en plus d’une route calme à deux voies. Des montagnes brumeuses, une croissance luxuriante et des îles pontons flottantes ont atterri sur cette piste sinueuse parmi les pistes cyclables les plus pittoresques du monde. Beaucoup de trottoirs s'étendent au-dessus de l'eau et des excursions en bateau partent toutes les 30 minutes depuis trois piliers principaux. Le village de Shueishe, situé à environ 70 minutes de Taichung, donne accès au chemin et à la route au bord du lac. Les visiteurs peuvent facilement rejoindre Shueishe en bus ou en taxi et des vélos sont disponibles à la location près du centre d'accueil. Des navettes partent régulièrement de Shueishe pour les principales destinations du lac.
Un téléphérique relie la base du lac au village culturel aborigène de Formose, ravissant les cavaliers avec une vue panoramique sur le lac et les montagnes. À la fois village culturel et parc d'attractions, le site rend hommage aux origines autochtones de cette région pittoresque et propose tout, des chants et des spectacles de danse traditionnels aux montagnes russes. Les Thao ont été les premiers à habiter la région, suivis de la majorité des Han. Aujourd'hui, les deux groupes vivent dans la région, chacun influant sur l'autre tout en maintenant ses identités distinctes. La culture Thao est fortement influencée par le respect de ses ancêtres et la tribu croit que l’île Lalu, au milieu du lac, est le foyer de leurs esprits ancestraux.
De nombreux sentiers de randonnée panoramiques sillonnent les montagnes à travers une flore exotique et des temples légendaires. Construit sur une colline du côté nord, le temple Wenwu offre une vue imprenable sur le lac depuis sa terrasse arrière. Les plus grands lions de pierre d'Asie gardent ce temple confucéen et des arbustes sculptés ornent ses jardins. Trois cent soixante-six marches, surnommées «l'escalier du ciel» et représentant les jours de l'année, montent au temple. Des carillons éoliens gravés de bénédictions se détachent des glissières de sécurité et brillent au soleil.
Xuanzang Si, au sud du lac, abrite certains des plus précieux vestiges bouddhistes d'Asie, connus sous le nom de si-li-zi . Les croyants croient que ces cristaux ressemblant à des cailloux sont les restes de Xuanzang, le moine de l’époque de la dynastie Tang qui a fait un voyage de 17 ans en Inde pour obtenir des écritures bouddhistes. Un sanctuaire séparé abrite les restes recouverts d'or d'un moine dont le corps, selon la légende, aurait refusé de se décomposer à sa mort. Un demi-kilomètre plus bas, près du lac, se trouve le temple Xuangang, connu notamment pour ses délicieux œufs de thé, cuits à la bouillie dans un mélange de sauce soja et de feuilles de thé.
Un peu plus à l'est, au sommet de la montagne Shabalan, se dressent la pagode Ci'en, ou «pagode de la vertu filiale». Chiang Kai-shek, ancien président de la République de Chine pour qui Sun Moon Lake était un lieu de vacances prisé, érigea le monument en honneur de sa mère. Au printemps, le sentier menant à la pagode s'allume avec des lucioles. Une montée au sommet promet une vue magnifique.
Bien que accueillant plus de six millions de visiteurs chaque année, Sun Moon Lake conserve néanmoins des qualités pastorales et une magie qui lui est propre.
